O que é diversidade genética?
A diversidade genética é a variação de características hereditárias presentes em uma população da mesma espécie. Ele desempenha um papel importante na evolução, permitindo que uma espécie se adapte a um novo ambiente e lute contra os parasitas. É aplicável a espécies domesticadas, que normalmente têm baixos níveis de diversidade genética. Estudar a diversidade genética em humanos pode ajudar os pesquisadores a formar teorias sobre origens humanas.
Os seres vivos contêm em suas células as instruções básicas, ou plantas, para seu próprio desenvolvimento. Muitas dessas instruções, que são chamadas genes, resultam em características físicas que afetam a maneira como os organismos interagem com seu ambiente. Variações em tais características dentro da mesma espécie dão origem à diversidade genética. Para uma espécie se adaptar a um ecossistema em constante mudança, um nível significativo de variação deve estar presente. Aqueles indivíduos que possuem características favoráveis serão reproduzidos, enquanto aqueles que não tendemo transmitir suas características para muitos filhos.
As espécies domesticadas geralmente apresentam baixos níveis de diversidade genética. Isso é causado pela seleção artificial, ou criação preferencial, de culturas e animais para características que os humanos consideram preferíveis. Embora isso possa ter resultados positivos de curto prazo, como uma colheita mais rica, a baixa diversidade genética entre espécies domesticadas representa riscos. Uma fita de vírus ou bactérias recém-evoluída pode invadir uma população de organismos quase idênticos muito rapidamente. A proteção que a diversidade genética geralmente oferece em populações selvagens é perdida nesse cenário.
A fome de batata irlandesa entre 1845 e 1852 foi causada por um parasita que invadiu uma grande população de batatas quase idênticas. O parasita era um molde de água chamado phytophthora infestans . Essa fome causou a população da Irlanda, que era amplamente dependente de batatas para alimentos, diminuirfacilitar por 20 a 25 %.
A diversidade genética humana normalmente varia com base na localização geográfica de uma população. Isso levou biólogos e antropólogos a estudar esses níveis de diversidade na busca de entender as origens humanas. Os níveis de diversidade genética na África, por exemplo, foram considerados mais altos do que em muitas áreas do mundo. Os pesquisadores desenvolveram modelos de origens humanas a partir dessas evidências. O recente modelo fora da África, que sugere que os humanos modernos têm uma origem comum na África, é um exemplo.
A biodiversidade refere -se ao nível de variação de todos os seres vivos dentro de um ecossistema. A importância da biodiversidade para um ecossistema é análoga à importância da diversidade genética para uma população. Ambas as formas de diversidade contribuem para a saúde e a robustez do sistema maior. Quando esses níveis de diversidade caem, ambos os sistemas são menos capazes de se adaptar a um ambiente em mudança.