Wat is de planeet Vulcan?
Planet Vulcan, afgezien van het zijn van de fictieve planeet in Star Trek waar Spock vandaan komt, is een hypothetische planeet waarvan veel astronomen in de 19e eeuw geloofden dat er misschien heeft bestaan. Deze planeet werd verondersteld een lage massa te hebben en dichter bij de zon te zijn dan Mercurius, zo dichtbij dat de telescopen van de dag het niet konden oplossen vanwege de overweldigende helderheid van de zon zelf. Planet Vulcan, als het bestond, zou oppervlaktetemperaturen kunnen hebben die zelfs heter zijn dan die van Mercury, dat piekt op 700 graden K (801 graden F), misschien meer dan duizend graden. 1840-1843 toen hij probeerde de beweging van de planeet te voorspellen op basis van de theorieën van Newton. De stoet van zijn perehelion (het punt waarop het zich het dichtst bij de zon bevindt) rond zijn baan was ongeveer 43 arcseconden per eeuw af van wat nDe theorieën van Ewton zouden voorspellen. Gezien het feit dat elke andere planeet in het zonnestelsel op een manier die precies werd voorspeld door de theorieën van Newton, was dit raadselachtig en Planet Vulcan werd ingeroepen als de oorzaak van de discrepantie. In 1846 ontdekte Le Verrier de planeet van Neptunus op basis van hetzelfde principe, verstoringen in de baan van Uranus. Deze gegalvaniseerde astronomen om te zoeken naar de planeet le Verrier voorspelde.
Begin in 1859 begonnen astronomen kleine zwarte vlekken te melden die het oppervlak van de zon doorsteven, waarvan werd gedacht dat het planeet Vulcan was. In de komende zes jaar werden ongeveer een dozijn vermeende observaties van zwarte stippen gemaakt die de zon doordook, maar de transits hebben altijd niet gericht op basis van observaties uit het verleden. In 1866 begonnen de observaties van Planet Vulcan af te vallen, maar eerdere observaties werden beschouwd als "bewijs" van het bestaan van de planeet, als le verrier aNaar zijn ontdekking in 1860. In 1867 beweerden twee betrouwbare astronomen een Vulcan-achtige planeet dicht bij de zon te hebben gezien tijdens een eclips, maar achteraf gezien was dit waarschijnlijk een ster. Le Verrier stierf in 1877, er nog steeds van overtuigd dat hij twee nieuwe planeten had ontdekt.
In 1915 werd duidelijk dat er nooit een planeet Vulcan was. De nieuwe relativiteitstheorie van Einstein verklaarde precies de anomalie als bijproduct van het zwaartekrachtveld van de zon. De nieuwe nummers zijn theorie voorspelde precies overeenkomende observaties. In modernere tijd hebben astronomen intens de regio rond de zon doorzocht naar rotsachtige lichamen, zoals vulcanoïde asteroïden, die in een stabiel zwaartekrachtgebied direct naast de zon kunnen omgaan. Observaties hebben echter iets groter dan ongeveer 60 km (37 mi) breed uitgesloten. Tegenwoordig gaat de zoektocht naar vulcanoïde objecten verder. Veel wetenschappers zijn sceptisch en beweren dat het Yarkovsky-effect, dat banen verandert op basis van de emissie van hoge energieY -fotonen op een asteroïde direct naast een ster, zou ervoor zorgen dat vulcanoïde asteroïde banen onstabiel worden, ofwel zinkend in de zon of het beïnvloeden van kwik.