Qu'est-ce que la planète Vulcan?
Planet Vulcan, en plus d'être la planète fictive dans Star Trek dont vient Spock, est une planète hypothétique dont de nombreux astronomes du 19e siècle croyaient avoir existé. Cette planète était censée avoir une masse basse et être plus proche du soleil que le mercure, si proche que les télescopes de la journée ne pouvaient pas le résoudre en raison de la luminosité écrasante du soleil lui-même. Planet Vulcan, s'il existait, pourrait avoir des températures de surface encore plus chaudes que celles du mercure, qui culmine à 700 degrés K (801 degrés F), peut-être plus de mille degrés.
La raison pour laquelle les astronomes ont déduit que Planet Vulcan était susceptible d'exister était due à un disqueur de l'orbite de mercure, détecté par les mathématiques français. 1840-1843 alors qu'il tentait de prédire le mouvement de la planète basé sur les théories de Newton. La procession de sa péréhelion (le point auquel il est le plus proche du soleil) autour de son orbite était d'environ 43 secondes d'arc par siècle de ce quiLes théories d'Ewton prédiraient. Étant donné que toutes les autres planètes du système solaire se sont déplacées de manière précisément prédite par les théories de Newton, cela était déroutant et la planète Vulcan a été invoquée comme la cause de l'écart. En 1846, Le Verrier a découvert la planète de Neptune sur la base du même principe, des perturbations sur l'orbite d'Uranus. Ces astronomes galvanisés pour rechercher la planète Le Verrier prédite.
À partir de 1859, les astronomes ont commencé à signaler de petites taches noires transitant la surface du soleil, qui était considérée comme Planet Vulcan. Au cours des six prochaines années, une douzaine d'observations présumées de points noirs transitant le soleil ont été faites, mais les transits n'ont toujours pas réussi à se souvenir sur la base des observations passées. En 1866, les observations de Planet Vulcan ont commencé à tomber, mais les observations antérieures ont été considérées comme une «preuve» de l'existence de la planète, comme le Verrier ANoucia sa découverte en 1860. En 1867, deux astronomes fiables prétendaient avoir vu une planète de type Vulcan près du soleil pendant une éclipse, mais avec le recul, c'était probablement une star. Le Verrier est décédé en 1877, toujours convaincu qu'il avait découvert deux nouvelles planètes.
En 1915, il est devenu clair qu'il n'y avait jamais eu de planète Vulcan. La nouvelle théorie de la relativité d'Einstein a expliqué avec précision l'anomalie comme un sous-produit du champ gravitationnel du soleil. Les nouveaux nombres que sa théorie prédisaient les observations correspondaient exactement. Dans les temps plus modernes, les astronomes ont intensément fouillé la région autour du soleil pour tous les corps rocheux, tels que les astéroïdes vulcanoïdes, qui pourraient orbiter dans une région gravitationnelle stable juste à côté du soleil. Cependant, les observations ont exclu tout ce qui est supérieur à environ 60 km (37 mi) de largeur. Aujourd'hui, la recherche d'objets vulcanoïdes se poursuit. De nombreux scientifiques sont sceptiques, faisant valoir que l'effet Yarkovsky, qui modifie les orbites en fonction de l'émission de gains élevésLes photons y sur un astéroïde juste à côté d'une étoile, entraîneraient des orbites astéroïdes vulcanoïdes instables, coulant au soleil ou impactant le mercure.