Qu'est-ce que la géoingénierie?
La géoingénierie est une branche de la science axée sur l'utilisation de la technologie pour modifier l'environnement de la Terre. La plupart des idées en géoingénierie sont purement hypothétiques et beaucoup se concentrent sur l'atténuation des effets du réchauffement planétaire, qui devient un sujet de préoccupation majeur pour de nombreux pays dans le monde. Certains des projets proposés par les géo-ingénieurs sont assez radicaux et ils nécessiteraient une discussion et une coopération globales avant de pouvoir être mis en œuvre.
L'idée de modifier l'environnement d'une planète pour la rendre plus habitable est en fait assez ancienne, même si personne ne s'est encore engagé dans la modification de l'environnement d'une planète entière. Les premiers auteurs de science-fiction ont proposé que les colons vivant dans de nouveaux environnements puissent les façonner pour les rapprocher de la Terre, qui est largement considérée comme une planète plutôt idéale pour soutenir les humains. L'un des éléments fondamentaux de l'ingénierie planétaire est la terraformation, modifiant physiquement la surface d'une planète pour lui donner des caractéristiques plus semblables à la Terre. Il a été suggéré que la surface de la Terre avait joué un rôle très important en rendant la planète plus accueillante à la vie. La terraformation n'est donc pas une idée totalement folle.
Contrairement à l'ingénierie planétaire, la géoingénierie se concentre spécifiquement sur la Terre, qui est confrontée à de graves problèmes résultant de l'activité humaine. Bien que le réchauffement de la planète soit l’un des plus importants de ces problèmes, la géo-ingénierie pourrait aussi régler d’autres problèmes à temps. De nombreux membres de la communauté scientifique ont des doutes sur la valeur de la géoingénierie, car il s'agit d'une branche scientifique radicale qui peut nuire autant qu'elle peut aider, car l'équilibre de la vie sur Terre n'est toujours pas parfaitement compris.
De temps en temps, des propositions de géoingénierie apparaissent dans les principaux médias. Une idée souvent évoquée est un assombrissement intentionnel de l’atmosphère terrestre, dans l’espoir de déclencher des phénomènes de refroidissement global similaires à ceux documentés pendant les périodes de forte activité volcanique. D'autres géo-ingénieurs ont proposé de fertiliser les océans de la planète pour stimuler la production d'algues. Ils espéraient que les algues pourraient éliminer le dioxyde de carbone de l'air. Certains ont suggéré que les niveaux de dioxyde de carbone pourraient être réduits en les séquestrant profondément sous la surface de la Terre.
Les modifications délibérées de l'environnement terrestre ne doivent pas être prises à la légère. C'est pourquoi la plupart des projets de géo-ingénierie ne vont pas au-delà de la phase de planification, car la plupart des scientifiques préféreraient faire preuve de prudence. Les changements de l'environnement terrestre auraient évidemment un impact sur toute la vie sur Terre, pour le meilleur ou pour le pire, et certains scientifiques préféreraient voir des approches moins radicales du changement climatique et des problèmes environnementaux causés par l'homme.