Wat is ultraviolet licht?
Licht bestaat uit energiegolven die kunnen bewegen zonder de aanwezigheid van een medium om erdoorheen te reizen. Lichtenergie heeft zowel elektrische als magnetische velden en wordt daarom vaak elektromagnetische straling genoemd . Lichtgolven zijn er in vele maten of golflengtes. Het licht dat we kunnen zien is slechts een heel klein deel van het spectrum van lichtgolven dat bestaat. Ultraviolet licht maakt deel uit van het elektromagnetische spectrum voorbij zichtbaar licht.
Mensen kunnen geen ultraviolet licht zien, maar sommige insecten, zoals bijen, kunnen dat wel. UV-licht heeft een kortere golflengte, hogere frequentie en hogere energie dan het licht binnen het zichtbare spectrum. Golflengte is de grootte van de golf, of de afstand tussen twee overeenkomstige punten op golven - piek tot piek of trog tot trog, bijvoorbeeld. De frequentie is het aantal golven dat een bepaald punt passeert gedurende een specifiek tijdsinterval, meestal een seconde. Frequentie is direct gerelateerd aan energie, dus hoe hoger de frequentie van de golf, hoe hoger de energie en vice versa.
Afhankelijk van de frequentie van het licht worden verschillende kleuren geproduceerd. In het zichtbare spectrum variëren de kleuren van rood, bij de laagste frequentie van zichtbaar licht, tot violet. Ultraviolet licht is zo genoemd omdat het voorbij violet is. Het heeft een kortere golflengte dan violet licht en een hogere frequentie en energie. X-stralen komen na UV-licht op het elektromagnetische spectrum.
Het UV-lichtspectrum kan op een aantal verschillende manieren worden verdeeld. Wetenschappers verwijzen naar dichtbij, extreem en ver UV-licht, gebaseerd op de golflengte van het licht en hoe energiek het is. UVA, UVB en UVC worden ook gebruikt om ultraviolet licht te categoriseren. Nogmaals, de categorieën worden bepaald door de lengte van de golflengte en energie. UVA of bijna UV-licht heeft de langste golflengte en minste energie, terwijl extreem de kortste en meeste energie heeft.
Het grootste deel van het ultraviolette licht op aarde komt van de zon. Wanneer UV-licht de atmosfeer bereikt, reageert het met zuurstofmoleculen om ozon te creëren. Deze reactie veroorzaakt de vorming van de ozonlaag boven de aarde. De ozonlaag kan zich tussen 10 en 50 km boven zeeniveau bevinden. Bijna al het kortegolf ultraviolet licht wordt geabsorbeerd door de ozonlaag voordat het het aardoppervlak kan bereiken.
Ultraviolet licht met een langere golflengte, of UVA, kan door de ozonlaag passeren en doorgaan naar het oppervlak. Dit type UV-licht veroorzaakt zonnebrand en zonnebrand. Deze golflengten zijn essentieel voor een gezond menselijk leven omdat ze de productie van vitamine D in het lichaam veroorzaken. Dit wordt op zijn beurt gebruikt om gezonde botten en tanden te vormen. UV-licht kan ook worden gebruikt om huidaandoeningen, zoals psoriasis, te behandelen.
Te veel blootstelling aan ultraviolet licht heeft nadelige gevolgen. UVB-licht veroorzaakt zonnebrand en sommige soorten huidkanker. De gevaarlijkste huidkanker is te wijten aan schade aan het DNA van huidcellen veroorzaakt door UVB-licht. Alle soorten UV-licht beïnvloeden ook collageen, wat resulteert in voortijdige veroudering van de huid.