Qu'est-ce que la lumière ultraviolette?
La lumière est constituée d’ondes d’énergie capables de se déplacer sans la présence d’un moyen de transport. L'énergie lumineuse ayant des champs électriques et magnétiques, elle est souvent appelée rayonnement électromagnétique . Les ondes lumineuses sont disponibles dans plusieurs tailles ou longueurs d'onde. La lumière que nous pouvons voir ne représente qu’une très petite partie du spectre des ondes lumineuses existantes. La lumière ultraviolette fait partie du spectre électromagnétique au-delà de la lumière visible.
Les humains ne peuvent pas voir la lumière ultraviolette, mais certains insectes, comme les abeilles, le peuvent. La lumière ultraviolette a une longueur d’onde plus courte, une fréquence plus élevée et une énergie supérieure à celle du spectre visible. La longueur d'onde est la taille de la vague, ou la distance entre deux points correspondants sur les vagues - pic à pic ou creux à creux, par exemple. La fréquence est le nombre d'ondes qui passent un certain point au cours d'un intervalle de temps spécifique, généralement une seconde. La fréquence est directement liée à l'énergie. Par conséquent, plus la fréquence de l'onde est élevée, plus l'énergie est élevée et inversement.
Selon la fréquence de la lumière, différentes couleurs sont produites. Dans le spectre visible, les couleurs vont du rouge, à la plus basse fréquence de la lumière visible, au violet. La lumière ultraviolette est nommée ainsi car elle est au-delà du violet. Il a une longueur d'onde plus courte que la lumière violette et une fréquence et une énergie plus élevées. Les rayons X viennent après la lumière UV sur le spectre électromagnétique.
Le spectre de la lumière ultraviolette peut être divisé de différentes manières. Les scientifiques se réfèrent à la lumière UV proche, extrême et lointaine, en fonction de la longueur d'onde de la lumière et de son énergie. Les rayons UVA, UVB et UVC sont également utilisés pour classer les rayons ultraviolets. Encore une fois, les catégories sont déterminées par la longueur de la longueur d'onde et de l'énergie. Les rayons UVA ou proches des rayons ultraviolets ont la plus grande longueur d’onde et le moins d’énergie, alors que les extrêmes ont la plus courte et la plus énergique.
La majeure partie de la lumière ultraviolette sur Terre provient du soleil. Lorsque les rayons ultraviolets atteignent l’atmosphère, ils réagissent avec les molécules d’oxygène pour créer de l’ozone. Cette réaction est la cause de la formation de la couche d’ozone au-dessus de la Terre. La couche d'ozone peut se situer entre 10 et 50 km au-dessus du niveau de la mer. La quasi-totalité de la lumière ultraviolette à ondes courtes est absorbée par la couche d'ozone avant de pouvoir atteindre la surface de la Terre.
Les rayons ultraviolets (UVA), de plus grande longueur d'onde, peuvent traverser la couche d'ozone et continuer jusqu'à la surface. Ce type de lumière UV est ce qui cause les bronzes et les coups de soleil. Ces longueurs d'onde sont essentielles à une vie humaine en bonne santé car elles entraînent la production de vitamine D dans le corps. Ceci est utilisé pour former des os et des dents en santé. Les rayons ultraviolets peuvent également être utilisés pour traiter les affections cutanées telles que le psoriasis.
Une exposition excessive à la lumière ultraviolette aura des effets néfastes. Les rayons UVB provoquent des coups de soleil et certains types de cancer de la peau. Les cancers de la peau les plus dangereux sont dus aux dommages causés à l'ADN des cellules de la peau par les rayons UVB. Tous les types de rayons UV affectent également le collagène, entraînant un vieillissement prématuré de la peau.