Qu'est-ce que la science alimentaire?
La science des aliments est un très vaste domaine de recherche, comprenant des études sur la composition, la transformation, la sécurité, la nutrition, la cuisson et la consommation des aliments. Les scientifiques peuvent travailler dans différents contextes, en fonction de leurs spécialités. La majeure partie de la recherche en sciences des aliments a lieu dans des laboratoires universitaires et des instituts de recherche et développement, où des experts étudient la composition des aliments et déterminent leur valeur nutritionnelle. Les experts en sciences de l'alimentation peuvent également travailler en tant que spécialistes du contrôle de la qualité ou enquêteurs de la santé auprès du gouvernement.
Une grande partie de la science alimentaire est consacrée à la compréhension de la chimie et de la microbiologie sous-jacentes à différents aliments. Les scientifiques tentent de décomposer les aliments en leurs composants les plus élémentaires, tels que les amidons, les lipides et les glucides. Les chimistes et les microbiologistes analysent la structure et la fonction chimique de ces composés afin de déterminer leur importance dans la composition des aliments et leurs effets sur la digestion humaine. De nombreux experts expérimentent des probiotiques et des cultures vivantes pour mieux comprendre leur importance dans la création de produits alimentaires. Les scientifiques étudient souvent la biologie et la chimie qui se cachent derrière les agents pathogènes dangereux d'origine alimentaire, et expérimentent différentes méthodes pour éliminer les bactéries et les virus nocifs des produits alimentaires.
La préparation, la transformation, le conditionnement et la conservation des aliments font l’objet de recherches approfondies de la part des scientifiques spécialisés dans l’alimentation afin de garantir la sécurité et de prolonger leur durée de vie. Les scientifiques pourraient entreprendre des recherches sur de nouveaux agents de conservation ou de nouvelles techniques d'emballage pour empêcher les aliments de se gâter. Ils peuvent également essayer de transformer ou de stocker des aliments à différentes températures afin de déterminer le meilleur moyen de maintenir la sécurité et la qualité. Des scientifiques spécialisés dans l’alimentation ont réalisé de nombreuses avancées technologiques dans les domaines de la transformation et de la conservation, telles que la pasteurisation des produits laitiers et les produits de lyophilisation.
Les ingénieurs en sciences des aliments conçoivent de nouveaux équipements de traitement plus efficaces. Ces professionnels s'attachent souvent à augmenter le niveau d'automatisation des machines afin d'alléger la charge de travail. Les ingénieurs conçoivent du matériel informatique pour surveiller le traitement et détecter la présence de bactéries nocives. Alors que les machines automatiques sont de plus en plus utilisées dans les usines de traitement, les scientifiques spécialisés dans l’alimentation consacrent plus de temps à interpréter les données de programmes informatiques et moins de temps à manipuler physiquement les aliments lors de leur fabrication.
Les professionnels des sciences de l'alimentation peuvent travailler pour des agences gouvernementales ou des sociétés mères de l'industrie alimentaire pour effectuer des inspections sanitaires de routine et un contrôle de la qualité dans les usines de transformation. Le personnel chargé du contrôle de la qualité sélectionne des échantillons de produits transformés et effectue divers tests pour s'assurer de leur sécurité pour les distribuer au public. Les scientifiques peuvent tester la composition chimique des produits finis, fixer les dates de péremption et effectuer des tests de goût. La sécurité et la qualité des achats que les consommateurs achètent dépendent du travail effectué par des experts qualifiés en sciences de l'alimentation, à tous les niveaux de la production.