Che cos'è la scienza dell'alimentazione?
La scienza alimentare è un campo di ricerca molto ampio, che comprende studi sulla composizione, la lavorazione, la sicurezza, l'alimentazione, la cottura e il consumo degli alimenti. Gli scienziati possono lavorare in una varietà di contesti diversi, a seconda delle loro specialità. La maggior parte della ricerca nel campo delle scienze alimentari si svolge nei laboratori universitari e negli istituti di ricerca e sviluppo, dove gli esperti studiano la composizione degli alimenti e ne determinano i valori nutrizionali. Gli esperti di scienze alimentari possono anche lavorare come specialisti del controllo di qualità o investigatori sanitari con il governo.
Gran parte della scienza dell'alimentazione è dedicata alla comprensione della chimica e della microbiologia alla base di diversi alimenti. Gli scienziati tentano di scomporre gli alimenti nelle loro parti componenti più elementari, composti come amidi, grassi e carboidrati. Chimici e microbiologi analizzano la struttura e la funzione chimica di questi composti per determinare la loro importanza nella composizione degli alimenti e gli effetti che possono avere sulla digestione umana. Molti esperti sperimentano i probiotici e le culture viventi per comprendere meglio il loro significato nella creazione di prodotti alimentari. Gli scienziati studiano spesso la biologia e la chimica dietro agenti patogeni pericolosi di origine alimentare e sperimentano diversi metodi per rimuovere batteri e virus dannosi dai prodotti alimentari.
La preparazione, la lavorazione, l'imballaggio e la conservazione degli alimenti sono accuratamente studiate dagli scienziati del settore alimentare per garantire la sicurezza e prolungarne la durata. Gli scienziati potrebbero impegnarsi nella ricerca di nuovi conservanti o tecniche di confezionamento per evitare che il cibo si rovini. Possono anche provare a elaborare o conservare alimenti a temperature diverse per determinare il modo migliore per mantenere la sicurezza e la qualità. Scienziati specializzati nel settore alimentare hanno fatto molti progressi nella tecnologia di lavorazione e conservazione, come la pastorizzazione dei prodotti lattiero-caseari e dei prodotti di liofilizzazione.
Gli ingegneri delle scienze alimentari progettano nuove e più efficienti apparecchiature di elaborazione. Questi professionisti spesso si concentrano sull'aumento del livello di automazione nei macchinari per facilitare il carico sui lavoratori. Gli ingegneri progettano apparecchiature informatiche per monitorare l'elaborazione e rilevare la presenza di batteri nocivi. Man mano che le macchine automatiche diventano più popolari negli impianti di lavorazione, gli scienziati alimentari in genere impiegano più tempo a interpretare i dati dai programmi per computer e meno tempo a manipolare fisicamente gli alimenti nella sua fabbricazione.
I professionisti delle scienze alimentari possono lavorare per agenzie governative o società madri nel settore alimentare per eseguire ispezioni sanitarie di routine e controllo di qualità negli impianti di lavorazione. Il personale addetto al controllo qualità seleziona campioni di prodotti trasformati ed esegue vari test per assicurarsi che siano sicuri per la distribuzione al pubblico. Gli scienziati possono testare la composizione chimica dei prodotti finiti, fissare date di scadenza ed eseguire test del gusto. La sicurezza e la qualità della spesa che i consumatori acquistano dipende dal lavoro svolto da esperti in scienze alimentari qualificati a tutti i livelli di produzione.