O que é ciência de alimentos?
A ciência de alimentos é um campo de pesquisa muito amplo, incorporando estudos sobre composição, processamento, segurança, nutrição, culinária e consumo de alimentos. Os cientistas podem trabalhar em uma variedade de configurações diferentes, dependendo de suas especialidades. A maioria das pesquisas em ciência de alimentos ocorre em laboratórios universitários e instituições de pesquisa e desenvolvimento, onde especialistas investigam a composição dos alimentos e determinam seus valores nutricionais. Os especialistas em ciência de alimentos também podem trabalhar como especialistas em controle de qualidade ou investigadores em saúde com o governo.
Grande parte da ciência alimentar é dedicada à compreensão da química e microbiologia por trás de diferentes alimentos. Os cientistas tentam decompor os alimentos em seus componentes mais básicos, compostos como amidos, gorduras e carboidratos. Químicos e microbiologistas analisam a estrutura e a função química desses compostos para determinar sua importância na composição dos alimentos e os efeitos que eles podem ter na digestão humana. Muitos especialistas experimentam probióticos e culturas vivas para entender melhor sua importância na criação de produtos alimentícios. Os cientistas estudam frequentemente a biologia e a química por trás de patógenos perigosos transmitidos por alimentos e experimentam diferentes métodos para remover bactérias e vírus nocivos dos produtos alimentícios.
A preparação, o processamento, a embalagem e o armazenamento de alimentos são pesquisados minuciosamente pelos cientistas de alimentos para garantir a segurança e prolongar sua vida útil. Os cientistas podem se envolver em pesquisas sobre novos conservantes ou técnicas de embalagem para impedir que os alimentos estraguem. Eles também podem tentar processar ou armazenar alimentos a diferentes temperaturas para determinar a melhor maneira de manter a segurança e a qualidade. Cientistas de alimentos dedicados tiveram muitos avanços no processamento e armazenamento de tecnologia, como pasteurização de produtos lácteos e produtos liofilizados.
Os engenheiros em ciência de alimentos projetam equipamentos de processamento novos e mais eficientes. Esses profissionais geralmente se concentram no aumento do nível de automação em máquinas para facilitar a carga nos trabalhadores. Os engenheiros projetam equipamentos de informática para monitorar o processamento e detectar a presença de bactérias nocivas. À medida que as máquinas automáticas se tornam mais populares nas plantas de processamento, os cientistas de alimentos geralmente passam mais tempo interpretando dados de programas de computador e menos tempo manipulando fisicamente os alimentos em sua fabricação.
Os profissionais de ciência de alimentos podem trabalhar para agências governamentais ou empresas-mãe na indústria de alimentos para realizar inspeções de saúde de rotina e controle de qualidade nas plantas de processamento. O pessoal de controle de qualidade seleciona amostras de produtos processados e realiza vários testes para garantir que eles sejam seguros para distribuição ao público. Os cientistas podem testar a composição química dos produtos acabados, definir datas de validade e realizar testes de sabor. A segurança e a qualidade das compras que os consumidores compram dependem do trabalho realizado por especialistas em ciência de alimentos em todos os níveis de produção.