Wat was de Devoonperiode?
De Devoonperiode is de vierde van zes geologische periodes die deel uitmaken van het Paleozoïcum, het oudste tijdperk van meercellig leven op aarde, dat zich uitstrekt van ongeveer 542 tot 251 miljoen jaar geleden. De Devoon periode zelf strekt zich uit van ongeveer 416 tot 359 miljoen jaar geleden. Het Devoon wordt soms "The Age of Fishes" genoemd vanwege de overvloed en diversiteit van vis geslachten die zich in deze tijd hebben ontwikkeld. De ammonieten ontstonden ook tijdens het Devoon. Deze nautilus-achtige organismen bleven bloeien tot het uitsterven van de dinosauriërs slechts 65 miljoen jaar geleden.
De Devoonperiode was vooral belangrijk in de evolutie van het aardse leven. Vissen evolueerden eerst benen en begonnen op het land te lopen als tetrapoden, en de eerste insecten en spinnen koloniseerden ook het land. De voorouders van duizendpoten hadden dit al enkele tientallen miljoenen jaren eerder bereikt, tijdens het Siluur, maar het Devoon vertegenwoordigde de eerste serieuze diversiteit van het leven op het land. Vissenpoten zijn voortgekomen uit spiervinnen die vissen zouden hebben gebruikt om zich over kleine landbruggen te duwen die waterlichamen scheiden.
De Devoonperiode zag ook de eerste zaaddragende vaatplanten, die de eerste echte bossen produceerden, wat leidde tot een deugdelijke cyclus van bodemopbouw en planten die van die grond gebruik maakten. Deze bossen bevatten verschillende primitieve insecten, waaronder de eerste spinnen in het fossielenbestand, mijten, springstaarten en uitgestorven mijtachtige spinachtigen die trigonotarbiden worden genoemd. Trigonotarbiden behoorden tot de eerste landroofdieren, terwijl de andere organismen leefden van strooisel en boomsap, zoals blijkt uit kleine lekke banden in de goed bewaarde plantenfossielen uit het Devoon.
Kalkalgen en koraalachtige stromatoporoïden bouwden grote riffen, duizenden kilometers lang, rond de randen van Devoon continenten, maar tegen het einde van de periode werden uitgeroeid door een massale uitsterving. Rifbouw herstelde zich niet meer dan honderd miljoen jaar later, toen verschillende organismen deze activiteit begonnen.
Het uitsterven dat tijdens het einde van het Devoon plaatsvond, had invloed op de organismen die het meest in ondiep, warm water leefden, en koudwaterorganismen en landorganismen het minst. Ongeveer 364 miljoen jaar geleden verdwenen kaakloze vissen abrupt uit het fossielenbestand. 57% van de mariene geslachten is uitgestorven. Tegenwoordig is de redenering achter de oorzaak van het Devoon uitsterven grotendeels speculatief, hoewel de gebruikelijke verdachten zijn voorgesteld: asteroïde impact, klimaatverandering, methaanhydraatafgifte, etc.