Hvad var den Devonian periode?
Devons periode er den fjerde af seks geologiske perioder, der udgør den Paleozoic-æra, den ældste æra med flercellede liv på Jorden, der strækker sig fra omkring 542 til 251 millioner år siden. Devonian-perioden strækker sig fra ca. 416 til 359 millioner år siden. Devonian kaldes undertiden "The Age of Fishes" på grund af den overflod og mangfoldighed af fiskes slægter, der udviklede sig i løbet af denne tid. Ammonitterne opstod også i Devon-perioden. Disse nautiluslignende organismer fortsatte med at trives, indtil dinosaurierne blev udryddet for kun 65 millioner år siden.
Devons periode var særlig vigtig i udviklingen af det jordiske liv. Fisk udviklede sig først ben og begyndte at gå på land som tetrapods, og de første insekter og edderkopper koloniserede også landet. Forfædrene til tusindbein havde allerede opnået dette flere titusinder af millioner år før i løbet af det siluriske, men Devons periode repræsenterede den første alvorlige mangfoldighed af liv på land. Fiskeben udviklede sig fra muskulære finner, som fisk ville have brugt til at skubbe sig over små landbroer, der adskiller vandmasser.
I Devon-perioden så man også de første frøbærende karplanter, der producerede de første ægte skove, hvilket førte til en dydig cyklus af jordopbygning og planter, der drage fordel af denne jord. Disse skove indeholdt forskellige primitive insekter, inklusive de første edderkopper i fossilprotokollen, mider, springtails og uddøde mide-lignende arachnider kaldet trigonotarbider. Trigonotarbids var blandt de første rovdyr, mens de andre organismer levede af bladstrøelse og træssæbe, som det fremgår af små punkteringer i de velbevarede plantefossiler i Devons tid.
Kalkholdige alger og korallignende stromatoporoider byggede store rev, tusinder af kilometer lange, omkring kanterne af Devons kontinent, men nær slutningen af perioden blev udslettet af en masseudryddelse. Reef-bygningen kom ikke tilbage i over hundrede millioner år efter, da forskellige organismer udøvede denne aktivitet.
Udryddelserne, der ramte i slutningen af Devon-perioden, påvirkede de organismer, der levede i lavt, varmt vand mest, og koldtvandsorganismer og landorganismer mindst. For omkring 364 millioner år siden forsvinder kæbløse fisk pludselig fra fossilrekorden. 57% af marine slægter blev uddød. I dag er begrundelsen bag årsagen til Devonian-udryddelse stort set spekulativ, skønt de sædvanlige mistænkte er blevet foreslået: asteroidpåvirkning, klimaændringer, methanhydratfrigørelse osv.