Qual foi o período devoniano?
O período devoniano é o quarto dos seis períodos geológicos que compõem a era paleozóica, a era mais antiga da vida multicelular na Terra, estendendo-se de cerca de 542 a 251 milhões de anos atrás. O período devoniano em si se estende de aproximadamente 416 a 359 milhões de anos atrás. O Devoniano às vezes é chamado de "A Era dos Peixes" devido à abundância e diversidade de gêneros de peixes que evoluíram durante esse período. Os amonitas também surgiram durante o período devoniano. Esses organismos semelhantes aos nautilus continuaram a prosperar até a extinção dos dinossauros, apenas 65 milhões de anos atrás.
O período devoniano foi particularmente importante na evolução da vida terrena. Os peixes primeiro desenvolveram pernas e começaram a andar em terra como tetrápodes, e os primeiros insetos e aranhas colonizaram a terra também. Os ancestrais das milípedes já haviam conseguido isso várias dezenas de milhões de anos antes, durante o período da Silúria, mas o período devoniano representou a primeira diversidade séria de vida em terra. As pernas dos peixes evoluíram a partir de barbatanas musculares que os peixes teriam usado para empurrar-se sobre pequenas pontes de terra que separam corpos de água.
O período devoniano também viu as primeiras plantas vasculares geradoras de sementes, que produziram as primeiras florestas verdadeiras, levando a um ciclo virtuoso de acúmulo de solo e plantas aproveitando esse solo. Essas florestas continham vários insetos primitivos, incluindo as primeiras aranhas no registro fóssil, ácaros, rabo de primavera e aracnídeos extintos semelhantes a ácaros, chamados trigonotarbids. Os trigonotarbids estavam entre os primeiros predadores terrestres, enquanto os outros organismos viviam da serapilheira e da seiva das árvores, como é evidenciado por pequenas perfurações nos fósseis vegetais bem preservados do período devoniano.
As algas calcárias e os estromatoporoides semelhantes a corais construíram grandes recifes, com milhares de quilômetros de extensão, nas margens dos continentes devonianos, mas perto do final do período foram destruídos por uma extinção em massa. A construção de recifes não se recuperou por mais de cem milhões de anos depois, quando diferentes organismos iniciaram essa atividade.
As extinções atingidas durante o final do período devoniano afetaram os organismos que viviam em águas rasas e mornas, e os organismos de água fria e terrestres, no mínimo. Cerca de 364 milhões de anos atrás, peixes sem mandíbula desaparecem abruptamente do registro fóssil. 57% dos gêneros marinhos foram extintos. Hoje, o raciocínio por trás da causa da extinção devoniana é amplamente especulativo, embora os suspeitos comuns tenham sido propostos: impacto de asteróides, mudanças climáticas, liberação de hidrato de metano, etc.