Qual era il periodo devoniano?
Il periodo devoniano è il quarto dei sei periodi geologici che compongono l'era paleozoica, l'era più antica della vita multicellulare sulla Terra, che si estende da circa 542 a 251 milioni di anni fa. Il periodo devoniano stesso si estende da circa 416 a 359 milioni di anni fa. Il Devoniano è talvolta chiamato "The Age of Fishes" a causa dell'abbondanza e della diversità dei generi di pesce che si sono evoluti durante questo periodo. Anche gli ammoniti sono emersi durante il periodo devoniano. Questi organismi simili a nautilo hanno continuato a prosperare fino all'estinzione dei dinosauri solo 65 milioni di anni fa.
Il periodo devoniano era particolarmente importante nell'evoluzione della vita terrena. I pesci si sono evoluti per la prima volta e hanno iniziato a camminare sulla terra come tetrapodi, e anche i primi insetti e ragni hanno colonizzato la terra. Gli antenati di Millipedi avevano già raggiunto questo numero di decine di milioni di anni prima, durante il Siluriano, ma il periodo devoniano rappresentava la prima grave diversità di vita sulla terra. Gambe di pesceevoluto da pinne muscolari che i pesci si sarebbero usati per spingersi su piccoli ponti di terra che separano corpi idrici.
Il periodo devoniano ha anche visto le prime piante vascolari portanti, che hanno prodotto le prime foreste vere, portando a un ciclo virtuoso di accumulo di terreno e piante che sfruttano quel suolo. Queste foreste contenevano vari insetti primitivi, tra cui i primi ragni nella documentazione fossile, acari, cota di primavera e aracnidi estinti a forma di acari chiamati trigonotaricbelle. Le trigonotaricbelle furono tra i primi predatori di terra, mentre gli altri organismi vivevano fuori dalla lettiera delle foglie e dalla linfa degli alberi, come evidenziato da piccole forature nei fossili vegetali ben conservati del periodo devoniano.
Alghe calcaree e stromatoporoidi a forma di corallo costruirono grandi scogliere, lunghe migliaia di chilometri, attorno ai bordi dei continenti devoniani, ma verso la fine del periodo furono spazzati via da un MASs estinzione. La costruzione di scoglieri non si è ripresa per oltre cento milioni di anni dopo, quando diversi organismi hanno assunto questa attività.
Le estinzioni che hanno colpito durante la fine del periodo devoniano hanno influenzato gli organismi che vivevano maggiormente in acque poco profonde e calde, e gli organismi di acqua fredda e gli organismi terrestri. Circa 364 milioni di anni fa, i pesci senza mascella scompaiono bruscamente dal record fossile. Il 57% dei generi marini si estinse. Oggi, il ragionamento alla base della causa dell'estinzione devoniana è in gran parte speculativo, sebbene siano stati proposti i soliti sospetti: impatto degli asteroidi, cambiamenti climatici, rilascio di idrato metano, ecc.