Waarom is het moeilijk om het leven te definiëren?
Misschien is de meest overtuigende reden dat het moeilijk is om het leven te definiëren, het ontbreken van objectieve meetinstrumenten. Al onze menselijke methoden voor het definiëren van de onvoorwaardelijke (wetenschap, filosofie, religie, metafysica, enz.) Zijn op een of andere manier zelfbeperkend. In tegenstelling tot andere levende organismen lijken mensen te worden gedreven om de wereld om hen heen te kwantificeren en te categoriseren. Als we een fenomeen zoals "leven" goed genoeg kunnen beschrijven, kunnen we wat orde uit chaos halen. Het probleem is dat zodra een werkdefinitie is gemaakt, een voorheen onbekende plant of dier kan verschijnen en de definitie kan trotseren.
wetenschappers hebben verschillende kwalificaties die ze gebruiken om het leven te definiëren, inclusief het vermogen om te reproduceren en een reactie op externe stimuli, zoals licht of warmte. Maar bepaalde computervirussen kunnen elektronica gebruiken om zichzelf te repliceren, en sommige anorganische materialen kunnen worden ontworpen om te reageren op externe stimuli - kunststoffen die verkleinen door blootstelling tot warmte, bijvoorbeeld. Computervirussen en ENGineerde kunststoffen worden meestal niet beschouwd als levende organismen, maar ze voldoen elk ten minste één van de criteria die wetenschappers gebruiken. Wetenschappelijke methoden en principes alleen kunnen niet alle elementen van het leven adequaat beschrijven.
Net zoals niet-levende objecten vergelijkbare kwaliteiten kunnen hebben als levende organismen, kunnen levende organismen vergelijkbare kwaliteiten hebben als die objecten die niet leven. Een menselijk kind bevat bijvoorbeeld een meetbare hoeveelheid ijzer, zwavel, zink, calcium, koolstof, water en zout. Toevallig bevat een willekeurige steekproef van grind en bovengrond ook deze elementen. Het leven wordt daarom niet volledig gedefinieerd door een lijst met elementaire ingrediënten.
Ervaring vertelt ons dat andere elementen die in de wereld worden gevonden (mineralen, water, metalen, enz.) Dragen aan het leven, maar niet gevuld zijn met deze onuitsprekelijke kracht. Mensen kunnen de objecten om ons heen kwantificeren als dierlijk, groenteof mineraal, maar we kunnen de levenskracht die de grootste boom en het kleinste eencellige organisme ondersteunt niet vastleggen en onderzoeken.
Vanuit een filosofisch of metafysisch oogpunt komt het leven voor of wij mensen het kunnen meten of niet. Het feit dat we bewust zijn (in staat tot zelfbewustzijn en gedachte) vertelt ons dat we inderdaad vervuld zijn met deze kracht. Planten en dieren die enkele van onze eigen organische structuren delen, zouden ook levend zijn.
Religie heeft ook een rol gespeeld in onze zoektocht om het leven te definiëren. Veel religies geloven dat het leven een geschenk is dat wordt gestuurd door een welwillende schepper die alle biologische processen in gang zette die nodig zijn om deze kracht te ondersteunen. Kracht van deze omvang en reikwijdte is te boven het menselijk begrip, zoveel mensen voelen zich gedwongen om spirituele en filosofische redenen om de niet -definieerbare kwaliteiten van het leven te accepteren.