Proč je obtížné definovat život?

Snad nejzajímavějším důvodem, proč je těžké definovat život, je nedostatek objektivních měřících nástrojů. Všechny naše lidské metody pro definování nedefinovatelných (věda, filozofie, náboženství, metafyzika atd.) Jsou nějakým způsobem samy omezující. Na rozdíl od jiných živých organismů se zdá, že lidské bytosti jsou nuceny kvantifikovat a kategorizovat svět kolem nich. Dokážeme-li dostatečně dobře popsat jev, jako je „život“, můžeme z chaosu vynést nějaký řád. Problém je, že jakmile byla vytvořena jedna pracovní definice, může se objevit dříve neznámá rostlina nebo zvíře, které tuto definici vzdoruje.

Vědci mají několik kvalifikací, které používají k definování života, včetně schopnosti reprodukce a reakce na vnější podněty, jako je světlo nebo teplo. Některé počítačové viry však mohou použít replikaci elektroniky a některé anorganické materiály lze připravit tak, aby reagovaly na vnější podněty - například plasty, které se při vystavení teplu zmenšují. Počítačové viry a umělé plasty se obvykle nepovažují za živé organismy, ale splňují alespoň jedno z kritérií, které vědci používají. Samotné vědecké metody a zásady nemohou adekvátně popsat všechny prvky života.

Stejně jako neživé objekty mohou mít podobné vlastnosti jako živé organismy, i živé organismy mohou mít podobné vlastnosti jako ty objekty, které nejsou živé. Například lidské dítě obsahuje měřitelné množství železa, síry, zinku, vápníku, uhlíku, vody a soli. Shodou okolností tyto prvky obsahuje i náhodný výběr štěrku a ornice. Život není tedy zcela definován seznamem základních složek.

Zkušenost nám říká, že další prvky na světě (minerály, voda, kovy atd.) Mohou přispívat k životu, ale nejsou naplněny touto nedefinovatelnou silou. Lidé mohou kvantifikovat objekty kolem nás jako zvíře, zeleninu nebo minerál, ale nemůžeme zachytit a prozkoumat životní sílu, která podporuje největší strom a nejmenší jednobuněčný organismus.

Z filozofického nebo metafyzického hlediska nastává život, ať už to my lidé můžeme změřit nebo ne. Skutečnost, že jsme vnímající (schopni sebevědomí a myšlení), nám říká, že jsme touto silou skutečně naplněni. Rostliny a zvířata, které sdílejí některé z našich vlastních organických struktur, jsou také považovány za živé.

Náboženství také hrálo roli v našem úsilí definovat život. Mnoho náboženství věří, že život je dar poslaný laskavým Stvořitelem, který uvedl do pohybu všechny biologické procesy potřebné k udržení této síly. Síla této velikosti a rozsahu je mimo lidské chápání, takže se mnoho lidí cítí nuceni přijmout z duchovních a filozofických důvodů nepřijatelné kvality života.