Por que é difícil definir a vida?
Talvez a razão mais convincente que é difícil definir a vida é a falta de ferramentas objetivas de medição. Todos os nossos métodos humanos para definir a indefinível (ciência, filosofia, religião, metafísica etc.) são autolimitantes de alguma forma. Ao contrário de outros organismos vivos, os seres humanos parecem ser levados a quantificar e categorizar o mundo ao seu redor. Se pudermos descrever um fenômeno como a "vida" o suficiente, podemos trazer alguma ordem do caos. O problema é que, uma vez que uma definição de trabalho foi criada, uma planta ou animal anteriormente desconhecida pode aparecer e desafiar a definição.
Os cientistas têm várias qualificações que usam para definir a vida, incluindo a capacidade de reproduzir e uma reação a estímulos externos, como luz ou calor. Mas certos vírus do computador podem usar eletrônicos para se replicar, e alguns materiais inorgânicos podem ser projetados para responder a estímulos externos - plásticos que diminuem da exposição ao calor, por exemplo. Vírus de computador e ptOs plásticos registrados geralmente não são considerados organismos vivos, mas cada um satisfaz pelo menos um dos critérios que os cientistas usam. Métodos e princípios científicos por si só não podem descrever adequadamente todos os elementos da vida.
Assim como os objetos não-vivos podem ter qualidades semelhantes aos organismos vivos, os organismos vivos podem ter qualidades semelhantes aos objetos que não estão vivos. Por exemplo, uma criança humana contém uma quantidade mensurável de ferro, enxofre, zinco, cálcio, carbono, água e sal. Coincidentemente, uma amostragem aleatória de cascalho e solo superficial também contém esses elementos. A vida não é, portanto, completamente definida por uma lista de ingredientes elementares.
A experiência nos diz que outros elementos encontrados no mundo (minerais, água, metais etc.) podem contribuir para a vida, mas não estão cheios dessa força indefinível. Os seres humanos podem quantificar os objetos ao nosso redor como animal, vegetalou mineral, mas não podemos capturar e examinar a força vital que suporta a maior árvore e o menor organismo de uma célula.
De um ponto de vista filosófico ou metafísico, ocorre a vida se os humanos podemos medir ou não. O fato de sermos sencientes (capaz de autoconsciência e pensamento) nos diz que estamos realmente cheios dessa força. Plantas e animais que compartilham algumas de nossas próprias estruturas orgânicas também estão vivos.
A religião também desempenhou um papel em nossa busca para definir a vida. Muitas religiões acreditam que a vida é um presente enviado por um criador benevolente que desencadeou todos os processos biológicos necessários para sustentar essa força. O poder dessa magnitude e escopo está além da compreensão humana, muitas pessoas se sentem compelidas por razões espirituais e filosóficas para aceitar as qualidades indefiníveis da vida.