Pourquoi est-il difficile de définir la vie?
Peut-être la raison la plus convaincante pour laquelle il est difficile de définir la vie est le manque d'outils de mesure objectifs. Toutes nos méthodes humaines pour définir l'indéfinissable (science, philosophie, religion, métaphysique, etc.) s'auto-limitent d'une manière ou d'une autre. Contrairement aux autres organismes vivants, les êtres humains semblent être amenés à quantifier et à catégoriser le monde qui les entoure. Si nous pouvons assez bien décrire un phénomène tel que la "vie", nous pouvons mettre de l'ordre dans le chaos. Le problème est qu’une fois une définition de travail créée, une plante ou un animal auparavant inconnu peut apparaître et défier cette définition.
Les scientifiques disposent de plusieurs qualifications pour définir la vie, notamment leur capacité à se reproduire et leur réaction aux stimuli extérieurs, tels que la lumière ou la chaleur. Mais certains virus informatiques peuvent utiliser l’électronique pour se reproduire, et certains matériaux inorganiques peuvent être conçus pour répondre à des stimuli extérieurs, tels que les plastiques qui se rétractent sous l’effet de la chaleur. Les virus informatiques et les plastiques techniques ne sont généralement pas considérés comme des organismes vivants, mais ils répondent chacun à au moins un des critères utilisés par les scientifiques. Les méthodes et les principes scientifiques ne peuvent à eux seuls décrire de manière adéquate tous les éléments de la vie.
Tout comme les objets non vivants peuvent avoir les mêmes qualités que les organismes vivants, les organismes vivants peuvent avoir les mêmes qualités que les objets qui ne sont pas vivants. Par exemple, un enfant humain contient une quantité mesurable de fer, de soufre, de zinc, de calcium, de carbone, d'eau et de sel. Par coïncidence, un échantillonnage aléatoire de gravier et de terre arable contient également ces éléments. La vie n'est donc pas complètement définie par une liste d'ingrédients élémentaires.
L'expérience nous dit que d'autres éléments présents dans le monde (minéraux, eau, métaux, etc.) peuvent contribuer à la vie, mais ne sont pas emplis de cette force indéfinissable. Les humains peuvent quantifier les objets qui nous entourent en tant qu’animaux, végétaux ou minéraux, mais nous ne pouvons pas capturer et examiner la force vitale qui soutient le plus grand arbre et le plus petit organisme monocellulaire.
D'un point de vue philosophique ou métaphysique, la vie se produit, que nous puissions ou non la mesurer. Le fait que nous soyons sensibles (capables de prendre conscience de nous-mêmes et de penser) nous indique que nous sommes en effet remplis de cette force. Les plantes et les animaux qui partagent certaines de nos propres structures organiques seraient également vivants.
La religion a également joué un rôle dans notre quête pour définir la vie. De nombreuses religions pensent que la vie est un cadeau envoyé par un créateur bienveillant qui a mis en marche tous les processus biologiques nécessaires au maintien de cette force. Une puissance de cette ampleur et de cette ampleur dépasse l'entendement humain. C'est pourquoi beaucoup de gens se sentent contraints d'accepter les qualités indéfinissables de la vie pour des raisons spirituelles et philosophiques.