Wat is Smell-O-Vision?
Tijdens de jaren 1950 en vroege jaren 1960 experimenteerden filmbedrijven met een aantal gimmicks om te concurreren met het nieuwe publiek-stelen medium bekend als televisie. Een van deze gimmicks, verdedigd door filmproducent Mike Todd, Jr., werd Smell-O-Vision genoemd omdat het probeerde vertrouwde geuren te gebruiken om de filmervaring van een publiek te verbeteren. Het Smell-O-Vision-proces bleek echter een glitch-gevulde flop met publiek te zijn, en slechts één Smell-O-Vision-film werd ooit in theaters getoond.
Het proces dat Todd Smell-O-Vision noemde, is enkele decennia eerder ontwikkeld door een Duitse filmtechnicus, Hans Laube. Laube noemde zijn systeem echter Scentovision . Het basisconcept betrof een projectionist die handmatig verschillende geurflesjes op specifieke punten in een film loslaat, zoals de geur van bloemen tijdens een romantische scène of de geur van vuurwapen tijdens een shoot-out. Het oorspronkelijke Scentovision-systeem slaagde er niet in om een aantal redenen, niet in het minst de aanzienlijke hoeveelheid tegenstrijdige geuren die uiteindelijk het theater vulden.
Toen Mike Todd, Jr. en zijn vader een nieuwe aanpak overwogen om hun nieuwste film, Around the World in 80 Days , te promoten, herinnerden ze zich een eerdere demonstratie van het Scentovision-systeem van Laube. Hoewel het verdubbelde Smell-O-Vision-systeem niet daadwerkelijk op die film was geïmplementeerd, heeft Todd een comedy-mystery-film gemaakt met Smell-O-Vision. Deze film had de toepasselijke titel Scent of Mystery en zou de twijfelachtige eer hebben de eerste en laatste film te zijn die in Smell-O-Vision is geproduceerd.
Het idee was om individuele theaterstoelen te monteren met holle buizen die de verschillende geuren op cruciale plotpunten zouden overbrengen. Eén karakter zou bijvoorbeeld worden weergegeven door een kenmerkende geur van pijprook. Een riem met de afzonderlijke geurflesjes zou worden gesynchroniseerd met de soundtrack om te verzekeren dat het publiekslid precies op het juiste moment de juiste geur kreeg. In de praktijk liepen sommige geuren echter niet goed samen met de plotpunten en kwamen ze te laat of helemaal niet aan.
Smell-O-Vision had last van hetzelfde probleem dat 3D-films enkele jaren eerder deden. Het proces zelf was veel beter dan de films waarin het werd gebruikt. Het publiek raakte gefrustreerd door het sensorische overbelastingsaspect van Smell-O-Vision, en Scent of Mystery werd destijds universeel gepaneerd door filmcritici. Het tijdperk van gimmicks voor films was snel voorbij en het Smell-O-Vision-proces werd verstoord terwijl studio's worstelden om te overleven.
Moderne pogingen om Smell-O-Vision nieuw leven in te blazen, omvatten meestal speciale kras- en snuifkaarten die aan het publiek worden gevraagd te ruiken tijdens specifieke scènes. Hoewel dit misschien enkele van de technische problemen met de overdracht van geuren heeft opgelost, hebben regisseurs zoals John Waters enkele dubieuze keuzes laten zien als het gaat om de geuren in een moderne Smell-O-Vision-film.