Hva er naturlig kapital?

Innen kapitalismens struktur er kapital det fremstilte produksjonsmiddelet. På et bredt nivå inkluderer naturlig kapital produksjonsmidler som kommer naturlig fra jorden. Planter, dyr, jord, mineraler, vann og luft er eksempler. I en tid der bærekraft og miljøbevaring er viktige globale spørsmål, krever en full forståelse av naturlig kapital en forklaring av dens rolle som kritisk kapital og en inndeling av fornybar og ikke-fornybar kapital.

Kritisk naturlig kapital refererer til kapital som høstes fra det naturlige miljøet som er nødvendig for at livet skal vedvare. Bærekraft blir den største bekymringen når naturlige produksjonsmidler brukes i en virksomhet. Når uttømming eller overforbruk av naturlige kapitalkilder oppstår eller nesten oppstår, kan essensielle livsstøttesystemer og økosystemfunksjoner bli utsatt for fare. En bevissthet om bærekraften for forskjellige kilder for kapital i miljøet fører til inndeling av fornybar naturlig kapital og ikke-fornybar naturlig kapital.

Fornybar naturlig kapital kan beskrives som kapital som gir en kontinuerlig flyt av varer og tjenester. For eksempel, når en skog høstes, kan trærne brukes til å produsere papir, hus eller en rekke andre treprodukter. Trærne kan plantes på nytt, eller det samme landet kan brukes som en park eller som et sted å bygge for bedrifter og boliger. Det er viktig å merke seg at hvis brukshastigheten er større enn påfyllingsgraden, vil ikke bærekraften oppnås og uttømming er sannsynlig.

I motsetning til fornybar kapital, utvinnes ikke-fornybar naturlig kapital uten fortsatt flyt av varer og tjenester. Fossilt brensel og mineraler er de vanligste eksemplene på denne typen ikke-fornybar kapital. For eksempel når råolje høstes fra jorden, brukes den til å lage produkter som bensin og andre petroleumsbaserte produkter. Disse produktene konsumeres, og det er ingen måte å fylle på eller fortsette å bruke råolje på.

Vitenskapelig bevissthet om påvirkningene av bruken av fornybare og ikke-fornybare ressurser kombinert med et ønske om bærekraft har forårsaket fremveksten av bioøkonomi, også kalt miljøøkonomi. Bioøkonomi fokuserer på å studere hvor mye naturlig kapital som er nødvendig for å opprettholde en bestemt levestandard. I tillegg fokuserer bioøkonomer på måter som menneskeskapt kapital kan erstatte naturlig kapital i et forsøk på å erstatte uttømte naturressurser og bevare miljøet.