Co je přírodní kapitál?

Ve struktuře kapitalismu je kapitál vyráběným výrobním prostředkem. V obecné rovině zahrnuje přírodní kapitál výrobní prostředky, které pocházejí přirozeně ze Země. Příkladem jsou rostliny, zvířata, půda, minerály, voda a vzduch. V době, kdy jsou udržitelnost a ochrana životního prostředí důležitými globálními otázkami, vyžaduje úplné pochopení přírodního kapitálu vysvětlení jeho úlohy jako kritického kapitálu a rozdělení obnovitelného a neobnovitelného kapitálu.

Kritickým přírodním kapitálem se rozumí kapitál získaný z přírodního prostředí, který je nezbytný pro život. Udržitelnost se stává hlavním problémem, pokud se v podniku používají přírodní výrobní prostředky. Pokud dojde nebo téměř dojde k vyčerpání nebo nadužívání přírodních zdrojů kapitálu, mohou být ohroženy základní systémy podpory života a funkce ekosystému. Povědomí o úrovni udržitelnosti různých zdrojů pro kapitál v životním prostředí vede k rozdělení obnovitelného přírodního kapitálu a neobnovitelného přírodního kapitálu.

Obnovitelný přírodní kapitál lze charakterizovat jako kapitál, který zajišťuje nepřetržitý tok zboží a služeb. Například při sklizni lesa mohou být jeho stromy použity k výrobě papíru, bydlení nebo různých jiných dřevěných produktů. Stromy mohou být znovu vysazeny nebo stejná půda může být použita jako park nebo jako místo stavby pro podniky a rezidence. Je důležité si uvědomit, že pokud je míra využití vyšší než míra doplňování, nebude udržitelnosti dosaženo a je pravděpodobné vyčerpání.

Na rozdíl od obnovitelného kapitálu je neobnovitelný přírodní kapitál získáván bez pokračujícího toku zboží a služeb. Fosilní paliva a minerály jsou nejčastějšími příklady tohoto typu neobnovitelného kapitálu. Například, když se ropa sklízí ze země, používá se k výrobě produktů, jako je benzín a jiné produkty na bázi ropy. Tyto produkty jsou spotřebovány a neexistuje způsob, jak doplňovat nebo pokračovat v používání ropy.

Vědecké povědomí o dopadech využívání obnovitelných a neobnovitelných zdrojů ve spojení s touhou po udržitelnosti způsobilo vznik biohospodářství, také nazývaného environmentální ekonomika. Bioekonomie se zaměřuje na studium toho, kolik přírodního kapitálu je nezbytné k udržení určité životní úrovně. Bioekonomové se navíc zaměřují na způsoby, kterými může lidský kapitál nahradit přírodní kapitál ve snaze nahradit vyčerpané přírodní zdroje a chránit životní prostředí.