Vad är naturligt kapital?

Inom kapitalismens struktur är kapital det tillverkade produktionsmedlet. På en bred nivå inkluderar naturligt kapital produktionsmedel som kommer naturligt från jorden. Växter, djur, jord, mineraler, vatten och luft är exempel. I en tid då hållbarhet och miljöskydd är viktiga globala frågor kräver en fullständig förståelse av naturkapital en förklaring av dess roll som kritiskt kapital och en uppdelning av förnybart och icke-förnybart kapital.

Med kritiskt naturligt kapital avses kapital som skördas från den naturliga miljön som är nödvändig för att livet ska kunna bestå. Hållbarhet blir det främsta problemet när naturliga produktionsmedel används i en verksamhet. När uttömning eller överanvändning av naturliga kapitalkällor inträffar eller nästan inträffar, kan väsentliga livsstödssystem och ekosystemfunktioner vara i fara. En medvetenhet om hållbarhetsnivån för olika källor för kapital i miljön leder till uppdelning av förnybart naturligt kapital och icke-förnybart naturligt kapital.

Förnybart naturligt kapital kan beskrivas som kapital som ger ett kontinuerligt flöde av varor och tjänster. Till exempel, när en skog skördas, kan dess träd användas för att producera papper, bostäder eller en mängd andra träprodukter. Träden kan återplanteras eller samma mark kan användas som en park eller som en byggplats för företag och bostäder. Det är viktigt att notera att om användningshastigheten är större än påfyllningshastigheten kommer hållbarhet inte att uppnås och utarmning är sannolikt.

Till skillnad från förnybart kapital utvinns icke-förnybart naturligt kapital utan fortsatt flöde av varor och tjänster. Fossila bränslen och mineraler är de vanligaste exemplen på denna typ av icke-förnybart kapital. Till exempel, när råolja skördas från jorden, används den för att tillverka produkter som bensin och andra petroleumbaserade produkter. Dessa produkter konsumeras och det finns inget sätt att fylla på eller fortsätta använda råolja.

Vetenskaplig medvetenhet om effekterna av användningen av förnybara och icke-förnybara resurser tillsammans med en önskan om hållbarhet har orsakat uppkomsten av bioekonomi, även kallad miljöekonomi. Bioekonomi fokuserar på att studera hur mycket naturligt kapital som krävs för att upprätthålla en viss levnadsstandard. Dessutom fokuserar bioekonomer på sätt som människokapital kan ersätta naturligt kapital i ett försök att ersätta uttömda naturresurser och bevara miljön.