Hva er Sherman Antitrust Act?

Sherman Antitrust Act, som ble vedtatt i 1890, var den første loven som ble vedtatt av den amerikanske kongressen for å begrense monopol. Et monopol oppstår når et enkelt selskap eller en gruppe samarbeidende selskaper har kontroll over en viss virksomhet eller aspekt av økonomien. En ordning der aksjonærene i flere forskjellige selskaper overlater sin kontrollerende andel av aksjer til et styre er kjent som en tillit, og resulterer ofte i at det dannes et monopol, ettersom tilliten har overdreven kontroll over en bransje. Sherman Antitrust Act var ment å fremme konkurranse ved å forhindre at tillit dannes og kunstig reduserte tilbudet og øke prisene på forskjellige produkter og tjenester.

Rockefeller's Standard Oil Trust, som ble dannet på slutten av 1800-tallet, var den mest kjente av alle de amerikanske tillitene. Tilliten kontrollerte nesten hele den amerikanske oljebransjen, og ga den nesten total kontroll over prisene og tilgjengeligheten på olje. Stiftelser som Standard Oil Trust brukte flere forskjellige taktikker for å eliminere konkurranse og få kontroll over en bransje. De kjøpte ut andre selskaper og senket prisene til nivåer som andre selskaper ikke var i stand til å konkurrere med. De prøvde også å felle kunder i kompliserte, langsiktige kontrakter; hvis dette mislyktes, vendte de noen ganger til trusler og vold for å komme seg fram.

Monopol ble oppfattet som en trussel mot den amerikanske økonomiens forsvarlige funksjon, så Sherman Antitrust Act ble satt i verk. Sherman Antitrust Act uttalte at alle avtaler som urettferdig begrenset konkurransen og påvirket handel mellom land, ble ansett som ulovlige. Den uttalte også at å danne eller prøve å danne et monopol over en gitt vare eller tjeneste ble ansett som ulovlig. Påfølgende antitrusthandlinger, for eksempel Clayton Antitrust Act, legger til ytterligere begrensninger for fusjoner, priser og relaterte forretningsrelaterte problemer.

Mens Sherman Antitrust Act er ment å motet og forhindre urettferdige monopol, eksisterer den ikke for å forhindre monopol helt. Høyesterett har i saker som gjelder loven skilt mellom uskyldige monopol og monopol dannet gjennom urettferdige avtaler. Selskaper som oppnår monopol gjennom sin egen uavhengige fortjeneste blir ikke straffet, da de fortjener deres kontroll over markedet. Antitrustloven er fortsatt sitert i rettssaker, men har endret seg med tiden. Definisjonen av hva som lager et marked har vært det primære temaet i debatten knyttet til antitrustloven, ettersom handel blir mulig gjennom et stadig økende antall kilder og kompliserer hvordan folk ser på grunnleggende sider av økonomien.