Qu'est-ce que la Sherman Antitrust Act?

Le Sherman Antitrust Act, adopté en 1890, est la première loi adoptée par le Congrès des États-Unis à restreindre les monopoles. Un monopole se produit lorsqu'une seule société ou un groupe de sociétés coopératives contrôle une entreprise ou un aspect de l'économie. Un arrangement en vertu duquel les actionnaires de plusieurs sociétés différentes confient leurs actions de contrôle à un conseil de fiduciaires est appelé un trust et aboutit souvent à la formation d'un monopole, le trust exerçant un contrôle excessif sur une industrie. La Sherman Antitrust Act visait à favoriser la concurrence en empêchant les fiducies de constituer et de réduire artificiellement l’offre et d’augmenter les prix de divers produits et services.

Le plus célèbre de toutes les fiducies américaines est le Standard Oil Trust de Rockefeller, qui a été formé à la fin du XIXe siècle. La fiducie contrôlait presque toute l'industrie pétrolière américaine, ce qui lui donnait un contrôle presque total sur les prix et la disponibilité du pétrole. Des fiducies telles que le Standard Oil Trust ont eu recours à différentes tactiques pour éliminer la concurrence et prendre le contrôle d'un secteur. Ils ont racheté d’autres sociétés et abaissé leurs prix à des niveaux qu’elles ne pourraient pas concurrencer. Ils ont également essayé de piéger les clients dans des contrats complexes à long terme; si cela échouait, ils se tournaient parfois vers l'intimidation et la violence pour réussir.

Les monopoles étant perçus comme une menace pour le bon fonctionnement de l’économie américaine, le Sherman Antitrust Act a été appliqué. La Sherman Antitrust Act stipulait que tout accord qui restreignait injustement la concurrence et affectait le commerce entre États était considéré comme illégal. Elle a également déclaré que la formation ou la tentative de formation d'un monopole sur un bien ou un service donné était considérée comme illégale. Les lois antitrust ultérieures, telles que la Clayton Antitrust Act, ajoutent des restrictions supplémentaires aux fusions, à la tarification et aux problèmes liés aux entreprises.

Bien que la Sherman Antitrust Act ait pour but de décourager et de prévenir les monopoles injustes, elle n’existe pas pour empêcher les monopoles. La Cour suprême a, dans les affaires relatives à la loi, distingué les monopoles innocents des monopoles formés par des accords injustes. Les entreprises qui obtiennent un monopole grâce à leur propre mérite indépendant ne sont pas punies, car elles méritent de contrôler le marché. La loi antitrust est toujours citée devant les tribunaux mais a évolué avec le temps. La définition de ce qui fait un marché a été le sujet principal du débat lié à la loi antitrust, car le commerce devient possible grâce à un nombre croissant de sources et complique la façon dont les gens perçoivent les aspects fondamentaux de l'économie.