Che cos'è la Sherman Antitrust Act?

Lo Sherman Antitrust Act, approvato nel 1890, fu la prima legge approvata dal Congresso degli Stati Uniti a limitare i monopoli. Un monopolio si verifica quando una singola società o un gruppo di società cooperative hanno il controllo su una determinata attività o aspetto dell'economia. Un accordo in base al quale gli azionisti di diverse società affidano le loro azioni di controllo delle azioni a un consiglio di fondazione è noto come un trust e spesso si traduce in un monopolio, poiché la fiducia ha un controllo eccessivo su un settore. Lo Sherman Antitrust Act aveva lo scopo di favorire la concorrenza impedendo la formazione di trust e riducendo artificialmente l'offerta e aumentando i prezzi di vari prodotti e servizi.

Il più famoso di tutti i trust americani fu il Standard Oil Trust di Rockefeller, che si formò alla fine del 1800. La fiducia controllava quasi tutta l'industria petrolifera americana, dandole il controllo quasi totale dei prezzi e della disponibilità di petrolio. Trust come Standard Oil Trust hanno utilizzato diverse tattiche per eliminare la concorrenza e ottenere il controllo di un settore. Acquistarono altre società e abbassarono i loro prezzi a livelli con cui altre società non erano in grado di competere. Hanno anche cercato di intrappolare i clienti in contratti complicati a lungo termine; se ciò falliva, a volte si rivolgevano all'intimidazione e alla violenza per farsi strada.

I monopoli erano percepiti come una minaccia al corretto funzionamento dell'economia americana, quindi fu attuata la Sherman Antitrust Act. Lo Sherman Antitrust Act ha dichiarato che qualsiasi accordo che restringesse indebitamente la concorrenza e colpisse il commercio interstatale era considerato illegale. Ha inoltre affermato che la formazione o il tentativo di formare un monopolio su un determinato bene o servizio era considerato illegale. I successivi atti antitrust, come il Clayton Antitrust Act, aggiungono ulteriori restrizioni su fusioni, prezzi e relative questioni commerciali.

Mentre lo Sherman Antitrust Act ha lo scopo di scoraggiare e prevenire i monopoli ingiusti, non esiste per impedire del tutto i monopoli. La Corte suprema ha, nei casi relativi all'atto, distinto tra monopoli innocenti e monopoli formati attraverso accordi sleali. Le società che ottengono il monopolio attraverso il proprio merito indipendente non vengono punite, poiché meritano il loro controllo del mercato. L'atto antitrust è ancora citato in cause giudiziarie, ma è cambiato con i tempi. La definizione di ciò che rende un mercato è stata la principale questione di dibattito relativa all'atto antitrust, poiché il commercio diventa possibile attraverso un numero sempre crescente di fonti e complica il modo in cui le persone vedono gli aspetti di base dell'economia.