O que é a Lei Antitruste Sherman?
A Lei Antitruste de Sherman, aprovada em 1890, foi a primeira lei aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos a restringir monopólios. Um monopólio ocorre quando uma única empresa ou grupo de empresas cooperativas tem controle sobre um determinado negócio ou aspecto da economia. Um acordo pelo qual os acionistas de várias empresas diferentes confiam suas ações controladoras de ações a um conselho de administração é conhecido como trust, e geralmente resulta em um monopólio, pois o trust tem controle excessivo sobre um setor. A Lei Antitruste de Sherman destinava-se a promover a concorrência, impedindo a formação de relações de confiança e reduzindo artificialmente a oferta e aumentando os preços de vários produtos e serviços.
A mais famosa de todas as relações de confiança americanas foi a Standard Oil Trust, da Rockefeller, formada no final do século XIX. A confiança controlava quase toda a indústria petrolífera americana, dando quase total controle aos preços e disponibilidade do petróleo. Relações de confiança como o Standard Oil Trust usavam várias táticas diferentes para eliminar a concorrência e obter o controle de um setor. Eles compraram outras empresas e baixaram seus preços para níveis com os quais outras empresas não conseguiam competir. Eles também tentaram prender os clientes em contratos complicados e de longo prazo; se isso falhasse, eles às vezes recorriam à intimidação e à violência para conseguir o que queriam.
Os monopólios eram vistos como uma ameaça ao bom funcionamento da economia americana; portanto, a Lei Antitruste de Sherman foi efetivada. A Lei Antitruste de Sherman afirmou que quaisquer acordos que restringissem injustamente a concorrência e afetassem o comércio interestadual eram considerados ilegais. Afirmou também que a formação ou tentativa de monopólio de um determinado bem ou serviço era considerada ilegal. Atos antitruste subseqüentes, como a Lei Antitruste de Clayton, acrescentam mais restrições a fusões, preços e questões relacionadas a negócios.
Embora a Lei Antitruste de Sherman tenha como objetivo desencorajar e impedir monopólios injustos, ela não existe para impedir completamente os monopólios. A Suprema Corte, em casos relacionados ao ato, distinguiu entre monopólios inocentes e monopólios formados por meio de acordos injustos. As empresas que alcançam o monopólio por meio de seu próprio mérito independente não são punidas, pois merecem o controle do mercado. O ato antitruste ainda é citado em processos judiciais, mas mudou com o tempo. A definição do que faz um mercado ter sido a principal questão de debate relacionada ao ato antitruste, à medida que o comércio se torna possível através de um número cada vez maior de fontes e complica a maneira como as pessoas veem aspectos básicos da economia.