Vad är Sherman Antitrust Act?

Sherman Antitrust Act, som antogs 1890, var den första lagen som antogs av Förenta staternas kongress för att begränsa monopol. Ett monopol inträffar när ett enda företag eller grupp av kooperativa företag har kontroll över en viss verksamhet eller aspekt av ekonomin. Ett arrangemang genom vilket aktieägare i flera olika företag överlåter sina kontrollerande aktier av aktier till en styrelse kallas ett förtroende och resulterar ofta i att ett monopol bildas, eftersom förtroendet har överdriven kontroll över en bransch. Sherman Antitrust Act var avsett att främja konkurrensen genom att förhindra att förtroenden bildas och konstgjorda sänka utbudet och öka priserna på olika produkter och tjänster.

Den mest kända av alla de amerikanska förtroendena var Rockefellers Standard Oil Trust, som bildades i slutet av 1800-talet. Förtroendet kontrollerade nästan hela den amerikanska oljeindustrin, vilket gav den nästan total kontroll över priser och tillgänglighet på olja. Förtroenden som Standard Oil Trust använde flera olika taktiker för att eliminera konkurrens och få kontroll över en bransch. De köpte ut andra företag och sänkte sina priser till nivåer som andra företag inte kunde konkurrera med. De försökte också fånga kunder i komplicerade, långsiktiga kontrakt; om detta misslyckades, vred de sig ibland till skrämning och våld för att komma fram.

Monopol uppfattades som ett hot mot den amerikanska ekonomins funktion, så Sherman Antitrust Act infördes. Sherman Antitrust Act förklarade att alla avtal som oskäligt begränsade konkurrensen och påverkade mellanstatlig handel ansågs olagliga. Det konstaterades också att bildande eller försök att bilda ett monopol över ett visst varor eller tjänst betraktades som olagligt. Efterföljande antitrusthandlingar, till exempel Clayton Antitrust Act, lägger till ytterligare begränsningar för sammanslagningar, prissättning och relaterade affärsrelaterade frågor.

Medan Sherman Antitrust Act är tänkt att avskräcka och förhindra orättvisa monopol, existerar det inte för att förhindra monopol helt. Högsta domstolen har, i fall som rör akten, särskiljat mellan oskyldiga monopol och monopol som bildats genom orättvisa avtal. Företag som uppnår monopol genom sin egen oberoende merit straffas inte, eftersom de förtjänar sin kontroll över marknaden. Antitrustakten citeras fortfarande i rättsfall men har ändrats med tiden. Definitionen av vad som gör en marknad har varit det primära ämnet i debatten relaterad till antitrustakten, eftersom handel blir möjlig genom ett ständigt ökande antal källor och komplicerar hur folk ser på grundläggande aspekter av ekonomin.