Hva er et kartell?

Et kartell er en gruppe mennesker, organisasjoner eller selskaper som samarbeider for å kontrollere produksjon, markedsføring og priser av et produkt. I henhold til antitrustlover i mange regioner i verden er karteller eksplisitt ulovlige, fordi de eliminerer rettferdig markedskonkurranse. Imidlertid fortsetter flere internasjonale karteller til tross for disse lovene, og i nasjoner kan private karteller hemmelig kontrollere markedet for visse varer.

For medlemmene i et kartell har det å samarbeide en distinkt fordel. Ved å gå med på å ikke konkurrere, drar medlemmene i kartellet gjensidig. Karteller lykkes ofte med å drive prisen på varen de kontrollerer, langt utover det som kan anses som virkelig markedsverdi. Et klassisk eksempel på et internasjonalt kartell er diamantfirmaet De Beers, som kontrollerer markedet for diamanter over hele verden, noe som forårsaker en kunstig oppblåst pris. De Beers har blitt kritisert for sin praksis, og flere regjeringer har forsøkt å undergrave selskapets kvelertak på globale diamantforsyninger, uten å lykkes.

Et annet kjent eksempel på et internasjonalt kartell er Organisasjonen for petroleumseksporterende land (OPEC), som har kontrollert oljeprisen siden 1960-tallet. OPEC kjørte særlig opp oljeprisen på 1970-tallet ved å bruke markedseffekten som et politisk verktøy. Medlemsnasjonene i OPEC hevder at kartellet deres beskytter verdens oljeforsyning og minimerer svingninger i markedet; kritikere av OPEC er ikke så sikre på dette.

Ved å kontrollere produksjonen av et produkt eller en vare, får et kartell i utgangspunktet bestemme hvor mye som er tilgjengelig på markedet. Hvis medlemmer av et kartell godtar å selge til en fast pris, kan de øke kostnadene for noe ved å gjøre det vanskelig å få tak i, og derved tvinge folk til å betale prisen de setter. Når et kartell kontrollerer mesteparten av en tilgjengelig vare, kan denne begrensningen av rettferdig markedskonkurranse være skadelig for forbrukerne fordi de synes at de betaler for mye for nødvendigheter.

Karteller er også til stede i narkotikahandelen, og noen nasjoner har forsøkt å stoppe strømmen av medikamenter ved å angripe kartellene som kontrollerer dem. Enten et kartell kontrollerer lovlige eller ulovlige stoffer, kan det imidlertid være vanskelig å spore opp. Siden kartell i teorien er ulovlig, er de fleste medlemsorganisasjoner smarte nok til å gjøre avtaler bak lukkede dører, og til å ikke legge igjen papirspor. Å rettsforfølge et kartell med suksess kan kreve mange års etterforskning og hardt arbeid, selv med sterke antitrustloven.