Co to jest kartel?
Kartel to grupa ludzi, organizacji lub firm, które współpracują ze sobą w celu kontroli produkcji, marketingu i cen produktu. Zgodnie z przepisami antymonopolowymi w wielu regionach świata kartele są wyraźnie nielegalne, ponieważ eliminują uczciwą konkurencję na rynku. Jednak pomimo tych praw istnieje kilka międzynarodowych karteli, a w obrębie poszczególnych krajów prywatne kartele mogą potajemnie kontrolować rynek niektórych towarów.
Dla członków kartelu współpraca ze sobą ma wyraźną przewagę. Zgadzając się nie konkurować, członkowie kartelu odnoszą wzajemne korzyści. Kartele często skutecznie podnoszą cenę kontrolowanego przez siebie towaru znacznie przewyższającego wartość rynkową. Klasycznym przykładem międzynarodowego kartelu jest firma diamentowa De Beers, która kontroluje rynek diamentów na całym świecie, powodując sztucznie zawyżoną cenę. De Beers został skrytykowany za swoje praktyki, a kilka rządów próbowało podważyć przywiązanie firmy do globalnych dostaw diamentów, bez powodzenia.
Innym dobrze znanym przykładem międzynarodowego kartelu jest Organizacja Krajów Eksportujących Ropę Naftową (OPEC), która kontroluje ceny ropy od lat 60. XX wieku. OPEC w szczególności podniósł cenę ropy w latach 70., wykorzystując dźwignię rynkową jako narzędzie polityczne. Narody członkowskie OPEC twierdzą, że ich kartel chroni światowe dostawy ropy i minimalizuje wahania rynku; krytycy OPEC nie są tego tak pewni.
Kontrolując produkcję produktu lub towaru, kartel zasadniczo decyduje o tym, ile jest dostępnych na rynku. Jeśli członkowie kartelu zgadzają się sprzedawać po ustalonej cenie, mogą podnieść koszt czegoś, utrudniając jego uzyskanie, a tym samym zmuszając ludzi do zapłaty ustalonej ceny. Gdy kartel kontroluje większość dostępnego towaru, to ograniczenie uczciwej konkurencji rynkowej może być szkodliwe dla konsumentów, ponieważ okazuje się, że płacą zbyt wiele za artykuły niezbędne.
Kartele są również obecne w handlu narkotykami, a niektóre narody próbują zatrzymać przepływ narkotyków, atakując kartele, które je kontrolują. Niezależnie od tego, czy kartel kontroluje substancje legalne, czy nielegalne, wytropienie może być trudne. Ponieważ kartele są w teorii nielegalne, większość organizacji członkowskich jest wystarczająco inteligentna, aby robić interesy za zamkniętymi drzwiami i nie pozostawiać śladów papieru. Skuteczne ściganie kartelu może wymagać lat dochodzenia i ciężkiej pracy, nawet przy silnych przepisach antymonopolowych.