Che cos'è un cartello?
Un cartello è un gruppo di persone, organizzazioni o società che collaborano per controllare la produzione, la commercializzazione e il prezzo di un prodotto. In base alle leggi antitrust in molte regioni del mondo, i cartelli sono esplicitamente illegali, poiché eliminano la concorrenza leale sul mercato. Tuttavia, diversi cartelli internazionali continuano a esistere nonostante queste leggi e, all'interno delle nazioni, i cartelli privati possono controllare segretamente il mercato di determinati prodotti.
Per i membri di un cartello, cooperare insieme ha un netto vantaggio. Accettando di non competere, i membri dell'intesa beneficiano reciprocamente. I cartelli hanno spesso successo nel far salire il prezzo della merce che controllano ben oltre quello che potrebbe essere considerato il giusto valore di mercato. Un classico esempio di cartello internazionale è la società di diamanti De Beers, che controlla il mercato dei diamanti in tutto il mondo, causando un prezzo gonfiato artificialmente. De Beers è stato criticato per le sue pratiche e diversi governi hanno tentato di minare la stretta dell'azienda sui rifornimenti globali di diamanti, senza successo.
Un altro esempio ben noto di cartello internazionale è l'Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio (OPEC), che controlla i prezzi del petrolio dagli anni '60. In particolare, l'OPEC ha aumentato il prezzo del petrolio negli anni '70, usando la sua leva di mercato come strumento politico. Le nazioni membri dell'OPEC affermano che il loro cartello protegge le forniture mondiali di petrolio e minimizza le fluttuazioni del mercato; i critici dell'OPEC non ne sono così sicuri.
Controllando la produzione di un prodotto o di un prodotto, un cartello essenzialmente decide quanto è disponibile sul mercato. Se i membri di un cartello accettano di vendere a un prezzo prestabilito, possono aumentare il costo di qualcosa rendendo difficile ottenere, e costringendo così le persone a pagare il prezzo che stabiliscono. Quando un cartello controlla la maggior parte di un prodotto disponibile, questa restrizione della concorrenza leale sul mercato può essere dannosa per i consumatori perché si trovano a pagare troppo per le necessità.
I cartelli sono presenti anche nel traffico di droga e alcune nazioni hanno tentato di bloccare il flusso di droghe attaccando i cartelli che li controllano. Se un cartello controlla sostanze legali o illegali, tuttavia, può essere difficile rintracciarlo. Poiché i cartelli sono in teoria illegali, la maggior parte delle organizzazioni membri è abbastanza intelligente da fare affari a porte chiuse e non lasciare traccia di carta. Perseguire un cartello con successo può richiedere anni di indagini e duro lavoro, anche con forti leggi antitrust.