O que é um cartel?
Um cartel é um grupo de pessoas, organizações ou empresas que cooperam para controlar a produção, o marketing e os preços de um produto. Sob as leis antitruste em muitas regiões do mundo, os cartéis são explicitamente ilegais, porque eliminam a concorrência leal no mercado. No entanto, vários cartéis internacionais continuam a existir apesar dessas leis e, dentro dos países, os cartéis privados podem controlar secretamente o mercado de certas mercadorias.
Para os membros de um cartel, cooperar juntos tem uma vantagem distinta. Ao concordar em não competir, os membros do cartel se beneficiam mutuamente. Os cartéis costumam ter sucesso em elevar o preço da mercadoria que controlam muito além do que poderia ser considerado o valor justo de mercado. Um exemplo clássico de cartel internacional é a empresa de diamantes De Beers, que controla o mercado de diamantes em todo o mundo, causando um preço artificialmente inflado. A De Beers tem sido criticada por suas práticas, e vários governos tentaram minar o estrangulamento da empresa nos suprimentos globais de diamantes, sem sucesso.
Outro exemplo bem conhecido de cartel internacional é a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que controla os preços do petróleo desde a década de 1960. A OPEP elevou notavelmente o preço do petróleo na década de 1970, usando sua alavancagem de mercado como uma ferramenta política. Os países membros da OPEP alegam que seu cartel protege os suprimentos mundiais de petróleo e minimiza as flutuações do mercado; críticos da OPEP não têm tanta certeza disso.
Ao controlar a produção de um produto ou mercadoria, um cartel decide essencialmente quanto está disponível no mercado. Se os membros de um cartel concordam em vender a um preço fixo, eles podem aumentar o custo de algo, dificultando a obtenção e forçando as pessoas a pagar o preço que estabelecem. Quando um cartel controla a maior parte de uma mercadoria disponível, essa restrição da concorrência justa no mercado pode ser prejudicial para os consumidores, porque eles se pagam demais pelas necessidades.
Os cartéis também estão presentes no comércio de drogas, e algumas nações tentaram interromper o fluxo de drogas atacando os cartéis que os controlam. Se um cartel controla substâncias legais ou ilegais, no entanto, pode ser difícil rastrear. Como os cartéis são teoricamente ilegais, a maioria das organizações membros é inteligente o suficiente para fazer negócios a portas fechadas e não deixar rastro de papel. Processar um cartel com êxito pode exigir anos de investigação e trabalho duro, mesmo com fortes leis antitruste.