Qu'est-ce qu'un cartel?
Un cartel est un groupe de personnes, d'organisations ou d'entreprises qui coopèrent pour contrôler la production, la commercialisation et la tarification d'un produit. En vertu des lois antitrust de nombreuses régions du monde, les ententes sont explicitement illégales, car elles éliminent une concurrence loyale sur le marché. Toutefois, malgré ces lois, plusieurs cartels internationaux subsistent et, au sein des pays, des cartels privés peuvent contrôler secrètement le marché de certains produits de base.
Pour les membres d'un cartel, la coopération présente un avantage distinct. En acceptant de ne pas concurrencer, les membres de l'entente en bénéficient mutuellement. Les cartels réussissent souvent à faire monter le prix des produits qu'ils contrôlent bien au-delà de ce qui pourrait être considéré comme la juste valeur marchande. La société de diamants De Beers, qui contrôle le marché des diamants dans le monde entier, est un exemple classique de cartel international, ce qui a provoqué un prix gonflé artificiellement. De Beers a été critiqué pour ses pratiques et plusieurs gouvernements ont tenté de saper la mainmise de la société sur l'approvisionnement en diamants dans le monde, sans succès.
L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), qui contrôle les prix du pétrole depuis les années 60, est un autre exemple bien connu de cartel international. L’OPEP a notamment fait grimper le prix du pétrole dans les années 1970, en utilisant son influence du marché comme outil politique. Les pays membres de l'OPEP affirment que leur entente protège les approvisionnements mondiaux en pétrole et minimise les fluctuations du marché; les critiques de l'OPEP n'en sont pas si sûrs.
En contrôlant la production d'un produit ou d'un produit, un cartel doit essentiellement décider de la quantité disponible sur le marché. Si les membres d'un cartel acceptent de vendre à un prix fixe, ils peuvent augmenter le coût de quelque chose en rendant la tâche difficile à obtenir et en obligeant ainsi les citoyens à payer le prix qu'ils ont fixé. Lorsqu'un cartel contrôle l'essentiel d'une marchandise disponible, cette restriction de concurrence loyale sur le marché peut être préjudiciable pour les consommateurs, car ils se retrouvent à payer trop pour les nécessités.
Les cartels sont également présents dans le commerce de la drogue, et certains pays ont tenté de mettre fin au flux de drogue en s'attaquant aux cartels qui les contrôlent. Qu'un cartel contrôle des substances légales ou illégales, cependant, il peut être difficile de le localiser. Les cartels étant en théorie illégaux, la plupart des organisations membres sont suffisamment intelligentes pour conclure des affaires à huis clos et pour ne laisser aucune trace écrite. Poursuivre avec succès une entente peut nécessiter des années d’enquête et un travail ardu, même avec des lois antitrust fortes.