Vad är en kartell?
En kartell är en grupp människor, organisationer eller företag som samarbetar för att kontrollera produktion, marknadsföring och prissättning av en produkt. Enligt antitrustlagar i många regioner i världen är karteller uttryckligen olagliga eftersom de eliminerar rättvis marknadskonkurrens. Men flera internationella karteller finns fortfarande trots dessa lagar, och inom nationer kan privata karteller i hemlighet kontrollera marknaden för vissa varor.
För medlemmarna i en kartell har samarbete tillsammans en distinkt fördel. Genom att gå med på att inte tävla gynnas medlemmarna av kartellet ömsesidigt. Karteller lyckas ofta med att driva priset på den råvara de kontrollerar upp långt utöver vad som kan anses vara det verkliga marknadsvärdet. Ett klassiskt exempel på en internationell kartell är diamantföretaget De Beers, som kontrollerar marknaden för diamanter runt om i världen och orsakar ett konstgjordt uppblåst pris. De Beers har kritiserats för sin praxis, och flera regeringar har försökt att undergräva företagets kväverhållning på globala diamantleveranser, utan framgång.
Ett annat välkänt exempel på en internationell kartell är Organisationen för oljeexporterande länder (OPEC), som har kontrollerat oljepriset sedan 1960-talet. OPEC drev särskilt upp oljepriset på 1970-talet och använde dess marknadshävstång som ett politiskt verktyg. OPEC: s medlemsländer hävdar att deras kartell skyddar världens oljeförsörjning och minimerar marknadsförändringar; kritiker av OPEC är inte så säker på detta.
Genom att kontrollera produktionen av en produkt eller en vara får en kartell i själva verket besluta hur mycket som finns på marknaden. Om medlemmar i ett kartell går med på att sälja till ett fast pris kan de öka kostnaden för något genom att göra det svårt att få fram och därmed tvinga människor att betala det pris de sätter. När en kartell kontrollerar huvuddelen av en tillgänglig råvara kan denna begränsning av rättvis marknadskonkurrens vara skadlig för konsumenterna eftersom de tycker att de betalar för mycket för nödvändigheter.
Karteller är också närvarande i narkotikahandeln, och vissa länder har försökt stoppa flödet av droger genom att attackera kartellerna som kontrollerar dem. Oavsett om en kartell kontrollerar lagliga eller olagliga ämnen kan det dock vara svårt att spåra. Eftersom karteller i teorin är olagliga är de flesta medlemsorganisationer smarta nog att göra affärer bakom stängda dörrar och inte lämna några pappersspår. Att åtala ett kartell framgångsrikt kan kräva år av utredning och hårt arbete, även med starka antitrustlagar.