Hvad er et kartel?

Et kartel er en gruppe mennesker, organisationer eller virksomheder, der samarbejder om at kontrollere produktion, markedsføring og prisfastsættelse af et produkt. I henhold til antitrustlovgivningen i mange regioner i verden er karteller eksplicit ulovlige, fordi de eliminerer fair markedskonkurrence. Flere internationale karteller findes dog fortsat på trods af disse love, og inden for nationer kan private karteller hemmeligt kontrollere markedet for visse råvarer.

For medlemmerne af et kartel har det at samarbejde en klar fordel. Ved at blive enige om ikke at konkurrere drager fordelene af kartellet medlemmer gensidigt. Karteller har ofte succes med at føre prisen på den vare, de kontrollerer, langt ud over, hvad der kunne betragtes som den reelle markedsværdi. Et klassisk eksempel på et internationalt kartel er diamantfirmaet De Beers, der kontrollerer markedet for diamanter rundt om i verden og forårsager en kunstigt oppustet pris. De Beers er blevet kritiseret for dets praksis, og adskillige regeringer har forsøgt at undergrave selskabets kvælning på globale diamantforsyninger uden succes.

Et andet velkendt eksempel på en international kartel er Organisationen for olieeksportlande (OPEC), der har kontrolleret oliepriserne siden 1960'erne. OPEC kørte især olieprisen op i 1970'erne ved hjælp af dens markedsudnyttelse som et politisk værktøj. OPEC's medlemslande hævder, at deres kartel beskytter verdens olieforsyning og minimerer markedsudsvingene; kritikere af OPEC er ikke så sikre på dette.

Ved at kontrollere produktionen af ​​et produkt eller en vare får et kartel i det væsentlige beslutning om, hvor meget der er tilgængeligt på markedet. Hvis medlemmer af et kartel accepterer at sælge til en fast pris, kan de hæve omkostningerne ved noget ved at gøre det vanskeligt at opnå og derved tvinge folk til at betale den pris, de sætter. Når et kartel kontrollerer størstedelen af ​​en tilgængelig vare, kan denne begrænsning af fair markedskonkurrence være skadelig for forbrugerne, fordi de finder sig selv at betale for meget for nødvendigheder.

Karteller er også til stede i narkotikahandel, og nogle nationer har forsøgt at stoppe strømmen af ​​narkotika ved at angribe kartellerne, der kontrollerer dem. Hvorvidt et kartel kontrollerer lovlige eller ulovlige stoffer, kan det imidlertid være vanskeligt at spore op. Da karteller i teorien er ulovlige, er de fleste medlemsorganisationer smarte nok til at gøre aftaler bag lukkede døre og ikke efterlade noget papirspor. At retsforfølge et kartel med succes kan kræve mange års efterforskning og hårdt arbejde, selv med stærke anti-trust love.