Hva er et gjeldstak?

Et gjeldsloft er en begrensning på gjelden som en organisasjon kan føre videre og er ofte forbundet med budsjettprosessen til USAs føderale regjering. Det kan imidlertid være en grense som gjelder økonomien til enhver gruppe. Taket hindrer lovgiver, som består av Senatet og Representantenes hus, fra å låne midler når gjeldsnivået som er angitt i budsjettet når grensen. Målet med gjeldloftet er å forhindre at en regjering låner for mye penger og risikerer insolvens. Det er imidlertid en vilkårlig figur, og kan løftes opp når som helst gjennom de samlede handlingene fra den lovgivende og utøvende grenene til den føderale regjeringen.

USA innførte først et gjeldsloft under den første verdenskrigen, da kongressen ga statsministeriet fullmakt til å utstede Liberty Bonds for å finansiere krigsinnsatsen. Skattkammeret vil utstede obligasjonene og deretter betale tilbake obligasjonseierne med renter innen en bestemt dato. For å unngå periodisering av uoverkommelig gjeld, begrenset Kongressen det totale beløpet det beløpet som den føderale regjeringen kunne låne ved å utstede obligasjonene. Denne grensen ble det formelle gjeldstaket som den føderale regjeringen bruker for å takke samlet gjeld.

I 2011 er gjeldsloftet ikke lenger begrenset til utstedelse av statsobligasjoner, men dekker det totale gjeldsnivået påløpt av statens utgifter. Denne summen tilbakestilles ikke på slutten av året, men er en rullerende vilkårlig grense. Når den føderale regjeringens nasjonale gjeld nærmer seg gjeldsloftet, må Kongressen enten vedta en budsjettvedtak som reduserer utgiftene til et nivå mindre enn de samlede inntektene som vil eliminere underskuddet, eller den må passere et initiativ som genererer mer inntekter. Kongressen kan også gi et lovforslag som øker gjeldsgrensen, selv om dette alternativet ofte er politisk ustabilt.

For å øke gjeldsloftet, må både senatet og Representantenes hus utarbeide resolusjoner som hever det, og spesifiserer hva grensen vil være etter passering. Utkastene må gå gjennom komitéprosessen for hvert kongresskammer med flertall. Hvert utkast må deretter gi full stemme på gulvet i hvert kammer. Hvis lovforslaget vedtas, må versjonene av huset og senatet forenes i et felles utvalg av begge kamrene. Presidenten i USA må da godkjenne eller nedlegge veto mot gjeldsgrensen. Hvis lovforslaget er nedlagt veto, kan imidlertid kongressen overstyre vetoet og godkjenne økningen hvis to tredjedeler av hvert hus stemmer for det.