Vad är ett skuldtak?

Ett skuldtak är en begränsning på den skuld som en organisation kan överföra och är oftast förknippad med USA: s federala regerings budgetprocess. Det kan emellertid vara en gräns som gäller för alla gruppers ekonomi. Taket hindrar lagstiftaren, som består av senaten och representanthuset, från att låna några medel när den skuldnivå som anges i budgeten når gränsen. Målet med skuldtaket är att förhindra att en regering lånar för mycket pengar och riskerar insolvens. Det är emellertid en godtycklig siffra och kan när som helst höjas genom de kombinerade handlingarna från den federala regerings lagstiftande och verkställande grenar.

USA införde först ett skuldtak under första världskriget, då kongressen bemyndigade finansministeriet att emittera Liberty Bonds för att finansiera krigsinsatsen. Treasury skulle emittera obligationerna och sedan betala tillbaka innehavarna med ränta vid ett angivet datum. För att undvika periodisering av oöverstiglig skuld begränsade kongressen det totala beloppet det belopp som den federala regeringen kunde låna genom att emittera obligationerna. Denna gräns blev det formella skuldtaket som den federala regeringen använder för att täcka den totala skulden.

Under 2011 är skuldtaket inte längre begränsat till emission av statsobligationer utan omfattar den totala skuldnivån som uppkommer av statliga utgifter. Denna summa återställs inte i slutet av året utan är en rullande godtycklig gräns. När den federala regeringens nationella skuld närmar sig skuldtaket måste kongressen antingen godkänna en budgetresolution som minskar utgifterna till en nivå som är mindre än de totala intäkterna som kommer att eliminera underskottet, eller så måste den klara ett initiativ som genererar mer intäkter. Kongressen kan också godkänna ett lagförslag som ökar skuldgränsen, men detta alternativ är ofta politiskt instabilt.

För att höja skuldtaket måste både senaten och representanthuset utarbeta resolutioner som höjer det och specificerar vad gränsen kommer att vara efter passering. Förslagen måste passera kommittéprocessen för varje kongresskammare med majoritet. Varje utkast måste sedan ha en full röst på golvet i varje kammare. Om lagförslaget antas, måste kammarens och senatsversionerna förenas i en gemensam kommitté för båda kamrarna. Förenta staternas president måste då godkänna eller nedlägga veto mot skuldgränsökningen. Om lagstiftningen är nedlagd veto, kan dock kongressen åsidosätta vetoet och godkänna ökningen om två tredjedelar av varje hus röstar för det.