Co to jest pułap zadłużenia?
Pułap zadłużenia jest ograniczeniem zadłużenia, które organizacja może przenieść, i jest najczęściej związany z procesem budżetowym rządu federalnego Stanów Zjednoczonych. Może to jednak być limit, który dotyczy finansów dowolnej grupy. Pułap uniemożliwia ustawodawcy, który składa się z Senatu i Izby Reprezentantów, pożyczania jakichkolwiek środków, gdy poziom zadłużenia wskazany w budżecie osiągnie limit. Celem pułapu zadłużenia jest zapobieżenie pożyczaniu przez rząd zbyt dużej ilości pieniędzy i ryzykowaniu niewypłacalności. Jest to jednak postać arbitralna i może być podniesiona w dowolnym momencie dzięki połączonym działaniom władz ustawodawczych i wykonawczych rządu federalnego.
Stany Zjednoczone po raz pierwszy ustanowiły pułap zadłużenia podczas pierwszej wojny światowej, kiedy Kongres upoważnił Skarb Państwa do emisji Obligacji Wolności w celu sfinansowania działań wojennych. Skarb Państwa wyemituje obligacje, a następnie spłaci posiadaczom obligacji odsetki w określonym terminie. Aby uniknąć naliczania długów nieściągalnych, Kongres ograniczył całkowitą kwotę pieniędzy, które rząd federalny mógłby pożyczyć, emitując obligacje. Limit ten stał się formalnym pułapem zadłużenia, którego rząd federalny używa do ograniczenia ogólnego zadłużenia.
W 2011 r. Pułap zadłużenia nie ogranicza się już do emisji obligacji skarbowych, ale ogranicza całkowity poziom długu narosłego z wydatków rządowych. Ta suma nie resetuje się pod koniec roku, ale jest ruchomym arbitralnym limitem. Kiedy dług publiczny rządu federalnego zbliża się do limitu zadłużenia, Kongres musi albo uchwalić rezolucję budżetową, która obniży wydatki do poziomu niższego niż całkowity dochód, który wyeliminuje deficyt, albo musi podjąć inicjatywę, która generuje więcej dochodów. Kongres może również uchwalić ustawę, która zwiększa limit zadłużenia, chociaż ta opcja jest często niestabilna politycznie.
Aby zwiększyć pułap zadłużenia, zarówno Senat, jak i Izba Reprezentantów muszą sporządzić projekty rezolucji, które go podniosą, określając, jaki limit będzie po przekroczeniu. Projekty muszą przejść proces komitetowy każdej izby kongresowej większością głosów. Każdy projekt musi następnie przejść pełny głos na podłodze każdej izby. Jeśli projekt ustawy zostanie przyjęty, wersje House i Senatu muszą zostać uzgodnione we wspólnej komisji obu izb. Prezydent Stanów Zjednoczonych musi następnie zatwierdzić lub zawetować podwyższenie limitu zadłużenia. Jeśli projekt ustawy zostanie zawetowany, Kongres może jednak zastąpić weto i zatwierdzić podwyżkę, jeżeli głosują za nim dwie trzecie każdego domu.