Hva er inntektsskatt?

Nesten alle regjeringer er finansiert, i det minste delvis, av en form for skattlegging av innbyggerne. De fleste av disse skattene blir samlet inn på tidspunktet for salg eller tjeneste, men andre blir samlet inn på slutten av en 12-måneders periode kalt et regnskapsår. En slik årlig avgift er den fryktede inntektsskatten. Dette er egentlig en regning fra føderale og statlige myndigheter for individuell inntekt gjennom lønn og investeringsgevinst. Det anses som en progressiv skatt fordi den enkeltes økonomiske forpliktelse stiger med nivået på rapporterbar inntekt.

USA har imidlertid ikke alltid hatt en offisiell inntektsskatt. Etter år med undertrykkelse under tommelen av røverbaroner og korrupte bedriftsledere, opprettet kongressledere på det 20. århundre en nasjonal inntektsskattelov i 1914 først og fremst for å tvinge de rikeste og grådeste til å betale sin rettferdige andel. Etterhvert ville denne reformen sildre ned til de midterste og lavere arbeiderklassene. Selv om skatten fortsatt er progressiv, har mange av de rikeste selskapene og enkeltmennesker fordel av en rekke juridiske unntak.

Heldigvis kan inntektsskatt bare pålegges positive inntekter, ikke nettotap. Den grunnleggende skattestrukturen gjør det mulig for enkeltpersoner å tjene et visst beløp av ikke-skattepliktig inntekt. Dette beregnes vanligvis av standardfradragsbeløpet som er oppført på de føderale og statlige skatteskjemaene. Hvis en person ikke har tjent mer enn standardfradragsbeløpet (vanligvis noen få tusenlapper), ville han eller hun ikke skylde noe.

Problemet som lønnstakere står overfor er imidlertid at lønnsavdelingen er pliktig til å trekke en fast prosentandel av penger fra hver lønnsslipp for skatteformål. Føderal og statlig inntektsskatt trekkes i henhold til en spesifikk beregning basert på en lønnstakerens sivil- og avhengighetsstatus. Andre lønnsfradrag blir også gjort for å dekke bidrag til Social Security (FICA), forsikring, fagforeningskontingent og eventuelle frivillige bidrag. Innsamlet beløp rapporteres senere på et offisielt skatteskjema kalt W-2. Inntekt uten slike skattefradrag kan rapporteres på et annet skjema kalt 1099.

I skattesesongen, fra januar til 14. april, må enkeltpersoner rapportere alle sine samlede inntekter fra både lønn og fortjeneste fra investeringer. Standardfradraget trekkes deretter fra totalen og resten anses som skattepliktig inntekt. Et diagram som følger med de offisielle skatteskjemaene for 1040, viser det faktiske beløpet som skyldes regjeringen. Hvis beløpet som holdes tilbake av lønnsavdelingen er høyere enn dette tallet, vil regjeringen utstede en refusjon for forskjellen. Hvis W-2-tallet er lavere, skylder den enkelte mer inntektsskatt og må betale Internal Revenue Service.

For de fleste middelklasse skattebetalere løper inntektsskatteplikten rundt 15% av bruttoinntekten. Enkeltpersoner og virksomheter kan lovlig trekke mange utgifter knyttet til deres yrke, noe som kan redusere dette beløpet betydelig. Veldedige donasjoner kan også brukes til å utligne forpliktelser på inntektsskatt.