Hvad er indkomstskat?
Næsten alle regeringer finansieres i det mindste delvist af en eller anden form for beskatning af deres borgere. De fleste af disse skatter indsamles på tidspunktet for et salg eller en tjeneste, men andre indsamles i slutningen af en 12-måneders periode kaldet et regnskabsår. En sådan årlig afgift er den ofte dreaded indkomstskat. Dette er i det væsentlige et lovforslag fra de føderale og statslige regeringer for individuel indtjening gennem lønninger og investeringsoverskud. Det betragtes som en progressiv skat, fordi den enkeltes økonomiske forpligtelse stiger med niveauet for rapporterbar indkomst.
De Forenede Stater har dog ikke altid haft en officiel indkomstskat. Efter år med undertrykkelse under tommelfingrene af røverbaroner og korrupte virksomhedsledere, skabte kongresledere i begyndelsen af det 20. århundrede en national indkomstskatlov i 1914 primært for at tvinge de rigeste og grådige til at betale deres retfærdige andel. Til sidst ville denne reform sive ned til de midterste og lavere arbejderklasser. Selvom skatten stadig er tilbageProgressiv, mange af de rigeste virksomheder og enkeltpersoner drager fordel af en række juridiske undtagelser.
Heldigvis kan indkomstskat kun opkræves med en positiv indkomst, ikke et nettotab. Den grundlæggende skattestruktur giver enkeltpersoner mulighed for at tjene en vis mængde ikke-skattepligtig indkomst. Dette beregnes generelt af standardfradragsbeløbet, der er anført på de føderale og statslige skatteformer. Hvis en person ikke har tjent mere end standardfradragsbeløbet (generelt et par tusind dollars), ville han eller hun ikke skylde noget.
Det problem, som lønmodtagere står overfor, er imidlertid, at lønningsafdelingen er forpligtet til at trække en fast procentdel af penge fra hver løncheck til skatteformål. Den føderale og statslige indkomstskat trækkes i henhold til en specifik beregning baseret på en lønmodtagers ægteskabelig status og afhængighed. Andre lønfradrag foretages også til at dække Social Security (FICA) CONTributioner, forsikring, fagforeningsafgifter og eventuelle frivillige bidrag. Det indsamlede beløb rapporteres senere på en officiel skatteformular kaldet en W-2. Indkomst uden sådanne skattefradrag kan rapporteres på en anden form kaldet en 1099.
I skattesæsonen, fra januar til 14. april, skal enkeltpersoner rapportere alle deres samlede indkomst fra både lønninger og overskud fra investeringer. Standardfradraget trækkes derefter fra det samlede beløb, og resten betragtes som en skattepligtig indkomst. Et diagram leveret med de officielle 1040 skatteformer afslører det faktiske beløb, der skyldes regeringen. Hvis det beløb, der tilbageholdes af lønningsafdelingen, er højere end dette antal, udsteder regeringen en refusion for forskellen. Hvis W-2-nummeret er lavere, skylder individet mere indkomstskat og skal betale Internal Revenue Service.
For de fleste skatteydere i middelklassen løber indkomstskattepligt omkring 15% af deres bruttoindkomst. Enkeltpersoner og virksomheder kan lovligt trække mange udgifter relatererD til deres erhverv, hvilket kan reducere dette beløb markant. Velfærdsdonationer kan også bruges til at udligne indkomstskatteforpligtelser.