Was ist Einkommensteuer?
Fast alle Regierungen finanzieren sich zumindest teilweise durch irgendeine Form der Besteuerung ihrer Bürger. Die meisten dieser Steuern werden zum Zeitpunkt eines Verkaufs oder einer Dienstleistung erhoben, andere werden jedoch nach Ablauf eines als Geschäftsjahr bezeichneten Zeitraums von 12 Monaten erhoben. Eine solche jährliche Abgabe ist die oft gefürchtete Einkommensteuer. Hierbei handelt es sich im Wesentlichen um eine Rechnung von Bund und Ländern über individuelle Einkünfte aus Gehältern und Beteiligungsgewinnen. Es wird als progressive Steuer angesehen, da die finanzielle Verpflichtung des Einzelnen mit der Höhe des berichtspflichtigen Einkommens steigt.
Die Vereinigten Staaten hatten jedoch nicht immer eine offizielle Einkommenssteuer. Nach Jahren der Unterdrückung unter den Daumen von Raubrittern und korrupten Unternehmensleitern schufen die Führer des Kongresses im frühen 20. Jahrhundert ein nationales Einkommensteuergesetz, um vor allem die Reichen und Gierigsten zu zwingen, ihren gerechten Anteil zu zahlen. Letztendlich würde diese Reform auf die mittlere und untere Arbeiterklasse übergreifen. Obwohl die Steuer weiterhin progressiv ist, profitieren viele der reichsten Unternehmen und Privatpersonen von einer Reihe von gesetzlichen Ausnahmen.
Glücklicherweise kann die Einkommensteuer nur auf ein positives Einkommen erhoben werden, nicht auf einen Nettoverlust. Die grundlegende Steuerstruktur ermöglicht es Privatpersonen, einen bestimmten Betrag an nicht steuerpflichtigem Einkommen zu verdienen. Dies wird in der Regel mit dem Standardabzugsbetrag berechnet, der auf den Steuerformularen von Bund und Ländern angegeben ist. Wenn eine Person nicht mehr als den Standardabzugsbetrag verdient hat (in der Regel ein paar tausend Dollar), dann würde sie nichts schulden.
Das Problem der Lohnempfänger ist jedoch, dass die Personalabteilung verpflichtet ist, für Steuerzwecke einen bestimmten Prozentsatz des Geldes von jedem Gehaltsscheck abzuziehen. Die Bundes- und Landeseinkommensteuer wird nach einer bestimmten Berechnung abgezogen, die auf dem Familienstand und der Abhängigkeit eines Lohnempfängers basiert. Andere Lohnabzüge werden auch für Sozialversicherungsbeiträge (FICA), Versicherungen, Gewerkschaftsbeiträge und freiwillige Beiträge vorgenommen. Der eingezogene Betrag wird später auf einem offiziellen Steuerformular mit der Bezeichnung W-2 ausgewiesen. Einkünfte ohne solche Steuerabzüge können auf einem anderen Formular gemeldet werden, das als 1099 bezeichnet wird.
Während der Steuersaison vom Januar bis zum 14. April müssen Privatpersonen ihr gesamtes Einkommen sowohl aus Löhnen als auch aus Gewinnen aus Investitionen ausweisen. Der Standardabzug wird dann von der Gesamtsumme abgezogen und der Rest gilt als steuerpflichtiges Einkommen. Eine Tabelle mit den offiziellen 1040-Steuerformularen gibt Aufschluss über den der Regierung tatsächlich geschuldeten Betrag. Ist der von der Personalabteilung einbehaltene Betrag höher als dieser Betrag, wird die Differenz von der Regierung erstattet. Wenn die W-2-Zahl niedriger ist, schuldet die Person mehr Einkommensteuer und muss den Internal Revenue Service bezahlen.
Für die meisten mittelständischen Steuerzahler beträgt die Einkommensteuerschuld rund 15% ihres Bruttoeinkommens. Einzelpersonen und Unternehmen können viele mit ihren Berufen verbundene Ausgaben rechtlich absetzen, wodurch sich dieser Betrag erheblich verringern kann. Gemeinnützige Spenden können auch zur Verrechnung von Einkommensteuerpflichten verwendet werden.