Vad är inkomstskatt?

Nästan alla regeringar finansieras, åtminstone delvis, av någon form av beskattning av sina medborgare. De flesta av dessa skatter tas ut vid tidpunkten för en försäljning eller tjänst, men andra samlas in i slutet av en tolvmånadersperiod, kallad räkenskapsår. En sådan årlig avgift är den ofta fruktade inkomstskatten. Detta är i huvudsak en faktura från de federala och statliga regeringarna för individuella intäkter genom löner och investeringsvinster. Det betraktas som en progressiv skatt eftersom individens finansiella skyldighet stiger med nivån på redovisningsbar inkomst.

USA har dock inte alltid haft en officiell inkomstskatt. Efter åratal av förtryck under tummarna av rånbaroner och korrupta företagsledare skapade kongressledare i början av 1900-talet en nationell inkomstskattelag 1914 främst för att tvinga de rikaste och girigaste att betala sin rättvisa andel. Så småningom skulle denna reform sippra ner till mitten och lägre arbetarklasser. Även om skatten fortfarande är progressiv, har många av de rikaste företagen och individerna dra nytta av ett antal juridiska undantag.

Tack och lov kan inkomstskatt endast tas ut på positiv inkomst, inte en nettoförlust. Den grundläggande skattestrukturen gör det möjligt för individer att tjäna ett visst belopp som inte är beskattningsbar. Detta beräknas i allmänhet med det standardavdragsbelopp som anges på de federala och statliga skatteformerna. Om en person inte har tjänat mer än standardavdragsbeloppet (vanligtvis några tusen dollar), skulle han eller hon inte vara skyldig något.

Problemet som löntagarna står inför är emellertid att löneavdelningen är skyldig att dra av en fast procentsats av pengar från varje lönecheck för skatteändamål. Federala och statliga inkomstskatter dras av enligt en specifik beräkning baserad på en löntagares äktenskapliga och beroende status. Andra löneavdrag görs också för att täcka socialförsäkringsavgifter (FICA), försäkringar, fackavgifter och eventuella frivilliga avgifter. Det insamlade beloppet rapporteras senare på ett officiellt skatteformulär som kallas W-2. Inkomst utan sådana skatteavdrag kan rapporteras på en annan form som kallas 1099.

Under skattesäsongen, från januari till 14 april, måste individer rapportera hela sin totala inkomst från både löner och vinster från investeringar. Standardavdraget subtraheras sedan från det totala beloppet och resten anses vara skattepliktig inkomst. Ett diagram som medföljer de officiella 1040 skatteformulärerna visar det faktiska beloppet som är skyldigt regeringen. Om det belopp som innehas av löneavdelningen är högre än detta antal, kommer regeringen att utfärda en återbetalning för skillnaden. Om W-2-numret är lägre, är individen skyldig mer inkomstskatt och måste betala internrevisionen.

För de flesta medelklassers skattebetalare uppgår inkomstskatteplikt till cirka 15% av deras bruttoinkomst. Individer och företag kan juridiskt dra av många utgifter relaterade till deras yrken, vilket kan minska detta belopp betydligt. Välgörenhetsdonationer kan också användas för att kompensera inkomstskatteplikt.