Hva er Vest-Texas mellomledd?
West Texas Intermediate, ofte forkortet som WTI, er en høy kvalitet på råolje som ofte brukes som målestokk for oljepriser. Det er mye brukt i raffinerier i USA på grunn av sitt hjemlige opphav og sammensetning, noe som gjør det egnet for raffinering til bensin. Den er klassifisert som en lett, søt råolje, og den krever mindre foredling enn tyngre oljer for å oppfylle miljøstandardene når de brennes som drivstoff.
Svovelinnholdet i West Texas Intermediate er 0,24 prosent, godt under maksimum 0,5 prosent som gjør at en olje kan klassifiseres som søt. Graden av letthet av en olje måles av American Petroleum Institute (API) gravitasjonssystem. Et høyere tall indikerer en lavere, eller lettere olje. Lette oljer må ha en API-tyngde på minst 38 grader, og West Texas Intermediate er 39,6 grader.
Brent Blend, en blanding av olje fra 15 felt i Nordsjøen, sammenlignes ofte med West Texas Intermediate. Det er også en lett, søt råolje, selv om svovelinnholdet er høyere, 0,37 prosent, og det er tyngre, med en API-tyngdekraft på 38,3 grader. Brent-prisene er vanligvis mellom 1 og $ 2 dollar per fat under mellomprisene i West Texas, og de brukes som målestokk i europeiske markeder.
New York Mercantile Exchange, eller NYMEX, bruker Vest-Texas mellompriser som grunnlag for oljefutures. Referansestatus kommer fra reaksjonsevnen for pris og tilstand i det globale oljemarkedet. Den utbredte bruken av WTI i USA sementerte det som målestokken i det innenlandske markedet. Internasjonale enheter adopterte den til å anerkjenne betydningen av NYMEX, og det ble et globalt mål.
I 2010 begynte noen investorer å tvile på egnetheten til West Texas Intermediate som et globalt oljeindeks, og foreslo at Brent skulle brukes i stedet. De hevdet at den verdensomspennende etterspørselen etter tyngre oljer reduserte viktigheten av lett, søtt råolje i det globale markedet. I tillegg begynte WTI-priser å vise til økt volatilitet i forhold til andre råoljekvaliteter, noe som gjorde oljefutures dyrere å sikre. Saudi Arabian Oil Company sluttet å bruke det til å prissette oljeleveranser i januar 2010, og Aramco startet å prissette leveranser med Argus Sour Crude Index, som er basert på tre kvaliteter råolje fra Mexicogulfen. Høsten det året kunngjorde NYMEX-tjenestemenn at de hadde til hensikt å fortsette å bruke West Texas Intermediate benchmark, fordi de mente det fremdeles reflekterte det globale markedet, samtidig som de opprettholdt et høyere handelsvolum enn Brent.