Hvad er mellem Texas mellemled?
West Texas Intermediate, ofte forkortet som WTI, er en høj kvalitet af råolie, der ofte bruges som benchmark for oliepriser. Det bruges i vid udstrækning i De Forenede Staters raffinaderier på grund af dets hjemlige oprindelse og dets sammensætning, hvilket gør det velegnet til raffinering til benzin. Det klassificeres som en let, sød råolie, og det kræver mindre forarbejdning end tungere olier for at overholde miljømæssige standarder, når de brændes som brændstof.
Svovlindholdet i West Texas Intermediate er 0,24 procent, godt under maksimum 0,5 procent, der tillader en olie at klassificeres som sød. Graden af lethed af en olie måles af American Petroleum Institute (API) tyngdekraftsystem. Et højere tal indikerer en lavere tæthed eller lettere olie. Lette olier skal have en API-tyngdekraft på mindst 38 grader, og West Texas Intermediate er 39,6 grader.
Brent Blend, en blanding af olie fra 15 felter i Nordsøen, sammenlignes ofte med West Texas Intermediate. Det er også en let, sød rå, selvom dens svovlindhold er højere, på 0,37 procent, og det er tungere, med en API-tyngdekraft på 38,3 grader. Brent-priser er normalt mellem 1 og $ 2 amerikanske dollars (USD) pr. Tønde under Mellemliggende priser i Vest-Texas, og de bruges som benchmark på europæiske markeder.
New York Mercantile Exchange, eller NYMEX, bruger Vest-Texas-mellempriser som grundlag for olie futures. Dets benchmarkstatus kommer fra lydhørhedens pris til tilstanden på det globale oliemarked. Den udbredte anvendelse af WTI i USA cementerede det som benchmark på hjemmemarkedet. Internationale enheder vedtog det som anerkendelse af NYMEX's betydning, og det blev en global benchmark.
I 2010 begyndte nogle investorer at tvivle på egnetheden af West Texas Intermediate som et globalt olie benchmark og foreslog, at Brent skulle anvendes i stedet. De hævdede, at den verdensomspændende efterspørgsel efter tungere olier mindskede betydningen af let, sødt råolie på det globale marked. Derudover begyndte WTI-priser at udvise øget volatilitet i forhold til andre kvaliteter af råolie, hvilket gjorde olie futures dyrere at afdække. Det saudiarabiske olieselskab stoppede med at bruge det til at prissætte olieforsyninger i januar 2010, og Aramco begyndte at prissætte leverancer med Argus Sour Crude Index, som er baseret på tre kvaliteter råolie fra Mexicogolfen. I efteråret samme år bebudede NYMEX-embedsmænd, at de havde til hensigt at fortsætte med at anvende West Texas Intermediate benchmark, fordi de mente, at det stadig afspejler det globale marked, mens de opretholdt et højere handelsvolumen end Brent.