Hva er Microneedles?

Microneedles er ekstremt små nåler som brukes til å tegne blod eller administrere medisiner uten å trenge inn i huden og underliggende vev så dypt som tradisjonelle hypodermiske nåler eller sprøyter. Når de brukes til medisinske formål, legges rader på flere hundre mikronål på små flekker som deretter påføres huden. Mikronaulene lager mikroskopiske hull i det ytterste laget av huden, og trekker enten små mengder blod eller leverer et medikament, en prosess som noen ganger kalles levering av transdermal medisin. De forårsaker minimale smerter og traumer sammenlignet med tradisjonelle nåler og brukes til forskjellige medisinske formål som immuniseringer, smertehåndtering og blodsukkerovervåking. Microneedles er en relativt ny medisinsk teknologi og er gjenstand for omfattende forskning og studier.

Størrelsen på en mikronål måles i mikron. En mikron er en tusendels millimeter, og en mikronål er vanligvis ikke mer enn 1 mikrometer i diameter, og 1-100 mikron lang. Lapper belagt med mikronåler beskrives som følelser som sandpapir når de berøres. Disse nåler er så små at de har blitt brukt til å levere medisiner til individuelle celler. Nålene kan være laget av en rekke materialer, inkludert metaller, silikon, polymerer, keramikk og glass, og er produsert ved bruk av mikrofabrikasjonsteknikker som ligner prosessene som brukes i nanoteknologi og produksjon av mikrobrikker.

Microneedles har flere fordeler i forhold til sprøyter og hypodermiske nåler. De er praktisk talt smertefrie fordi de ikke går dypt nok til å berøre noen nerver, og trenger bare inn i det ytterste laget av huden. Den grunne penetreringen betyr også at det er mindre sjanse for infeksjon og personskade. I tillegg gjør denne teknologien det enklere å levere nøyaktig riktig mengde medikament, noe som gjør det mulig å bruke lavere doser, og utvikling av oppløselige mikronål kan bidra til å redusere problemet med kasserte nåler.

Microneedle-lapper er også billige å lage og trenger ikke å administreres av medisinsk fagpersonell, noe som gjør dem ideelle for storstilt vaksinasjonsprogram i utviklingsland. Utviklingen av en immuniseringsplaster vil også gjøre det lettere å administrere barnevaksiner og sesonginfluensavaksiner i utviklede land. Microneedles brukes til noen typer blodprøver, for eksempel overvåkning av blodsukker for diabetikere.

Bruken av mikronålplaster er allerede studert med positive resultater på områder som smertehåndtering, hormonerstatningsterapi, og som en måte å administrere medisiner som behandler kongestiv hjertesvikt. Mulige fremtidige bruksområder inkluderer levering av nanopartikler i kroppen for forskjellige behandlinger, målrettet genterapi og hudforyngelse.