Hva er Alpha Fetoprotein?

Alfafetoprotein er en type proteiner som produseres i store mengder av fosterceller. Når et barn er 1 år gammelt, har nivåene av alfa-fetoprotein sunket betraktelig. Nivåene av dette proteinet er unormalt høye i visse typer unormale graviditeter, så en test for å bestemme proteinnivået er et nyttig screenings- eller diagnostisk verktøy, spesielt når det kombineres med andre diagnostiske blodprøver.

Den enkleste alfa-fetoproteintesten er en blodprøve for å oppdage nivåene av proteinet i en gravid kvinnes blod. Denne blodprøven blir utført, sammen med tester for visse hormoner, mellom 15. og 20. svangerskapsuke. Resultatene av blodprøvene, sammen med detaljer som gravid alder og tilstedeværelse eller fravær av graviditetsrisikofaktorer, gir informasjon som brukes for å bestemme hvor sannsynlig det er at fosteret kan bli født med en eller flere fødsel defekter.

Denne testen kan brukes til å estimere risikoen for flere forhold og fødselsskader. For eksempel, i kombinasjon med blodprøver for hormonene østrogen, humant korionisk gonadotropin og inhibin A, kan fetoprotein-blodprøven oppdage Downs syndrom omtrent 80 prosent av tiden. Denne testen kan også brukes til å oppdage defekter i nevrale rør, en type unormal utvikling av hjernen eller ryggraden.

Nivåene av alfa-fetoprotein begynner å stige i omtrent den 14. svangerskapsuken og fortsetter å stige til tredje trimester. Én til to måneder før fødselen avtar proteinnivået og begynner å redusere. Hos en gravid kvinne kan normale proteinnivå være så mye som 2,5 ganger det som anses som normalt for en kvinne som ikke er gravid.

Unormalt høye eller lave proteinnivåer har flere implikasjoner. Den ene er at den estimerte svangerskapsalderen til babyen er feilberegnet, noe som betyr at legen må revidere sin estimerte leveringsdato. Høye proteinnivåer kan også bety at den gravide bærer tvillinger eller trillinger. Et unormalt høyt proteinnivå kan indikere at fosteret har en nevralrørsdefekt eller en bukveggdefekt kalt en omphalocele, der noen av bukorganene er plassert utenfor kroppen. Det kan også bety at fosteret har dødd. Et unormalt lavt nivå av protein kan indikere at fosteret har Downs syndrom.

Målingen av alfa-fetoproteinnivåer er ikke en test som er nøyaktig hele tiden. Det er mulig for proteinnivåene å være uvanlig høye eller lave under et normalt svangerskap. Av denne grunn anses testen som et utgangspunkt for diagnose snarere enn et sluttpunkt.