Hva er alfa fetoprotein?

Alpha fetoprotein er en type protein som produseres i store mengder av fosterceller. Når et barn er 1 år gammelt, har nivåene av alfa -fetoprotein falt betydelig. Nivåene av dette proteinet er unormalt høyt i visse typer unormale graviditeter, så en test for å bestemme proteinnivåer er et nyttig screening eller diagnostisk verktøy, spesielt når det kombineres med andre diagnostiske blodprøver.

Den enkleste alfa -fetoproteintest er en blodprøve for å oppdage nivået av proteinet i et svangerkvinne. Denne blodprøven utføres, sammen med tester for visse hormoner, mellom de 15. og 20. uker av svangerskapet. Resultatene fra blodprøvene, sammen med detaljer som den gravide kvinnens alder og tilstedeværelsen eller fraværet av risikofaktorer for graviditet, gir informasjon som brukes til å bestemme hvor sannsynlig det er at fosteret kan bli født med en eller flere fødselsdefekter.

Denne testen kan brukes til å estimere risikoen for flere forhold ogFødselsdefekter. For eksempel, i kombinasjon med blodprøver for hormonene østrogen, humant korionisk gonadotropin og inhibin A, kan fetoproteinet blodprøve oppdage Downs syndrom omtrent 80 prosent av tiden. Denne testen kan også brukes til å oppdage nevrale rørdefekter, en type unormal utvikling av hjernen eller ryggraden.

Nivåene av alfa -fetoprotein begynner å stige i omtrent den 14. svangerskapet og fortsetter å stige til tredje trimester. En til to måneder før fødselen, avsmalner proteinnivåene og begynner å avta. Hos en gravid kvinne kan normale proteinnivå være så mye som 2,5 ganger det som anses som normalt for en kvinne som ikke er gravid.

unormalt høye eller lave proteinnivåer har flere implikasjoner. Den ene er at den estimerte svangerskapsalderen til babyen er blitt beregnet feil, kanskje betyr at legen må revidere hans estimerte delivery date. Høye proteinnivåer kan også bety at den gravide kvinnen bærer tvillinger eller trillinger. Et unormalt høyt proteinnivå kan indikere at fosteret har en nevralt rørdefekt eller en abdominal veggdefekt kalt en omphalocele, der noen av bukorganene er lokalisert utenfor kroppen. Det kan også bety at fosteret har dødd. Et unormalt lavt proteinnivå kan indikere at fosteret har Downs syndrom.

Måling av alfa -fetoproteinnivåer er ikke en test som er nøyaktig hele tiden. Det er mulig at proteinnivået er uvanlig høy eller lavt under et normalt svangerskap. Av denne grunn regnes testen som et utgangspunkt for diagnose i stedet for et sluttpunkt.