Qu'est-ce que l'alpha foetoprotéine?
L'alpha foetoprotéine est un type de protéine produite en grande quantité par les cellules foetales. À l'âge de 1 an, les niveaux d'alpha fétoprotéine ont considérablement diminué. Les taux de cette protéine sont anormalement élevés dans certains types de grossesses anormales. Un test permettant de déterminer les taux de protéines constitue donc un outil de dépistage ou de diagnostic utile, en particulier lorsqu'il est associé à d'autres tests sanguins de diagnostic.
Le test d'alpha-fœtoprotéine le plus simple est un test sanguin permettant de détecter les niveaux de la protéine dans le sang d'une femme enceinte. Ce test sanguin est effectué, de même que les tests de détection de certaines hormones, entre la 15e et la 20e semaine de la grossesse. Les résultats des analyses de sang, ainsi que des informations telles que l'âge de la femme enceinte et la présence ou non de facteurs de risque de grossesse, fournissent des informations permettant de déterminer la probabilité que le fœtus naisse avec une ou plusieurs naissances. défauts.
Ce test peut être utilisé pour estimer le risque de plusieurs maladies et anomalies congénitales. Par exemple, en combinaison avec des tests sanguins pour les hormones œstrogène, gonadotrophine chorionique humaine et inhibine A, le test sanguin de fœtoprotéine permet de détecter le syndrome de Down environ 80% du temps. Ce test peut également être utilisé pour détecter des anomalies du tube neural, un type de développement anormal du cerveau ou de la colonne vertébrale.
Les niveaux d'alpha-fœtoprotéine commencent à augmenter vers la quatorzième semaine de grossesse et continuent à augmenter jusqu'au troisième trimestre. Un à deux mois avant la naissance, les niveaux de protéines diminuent puis commencent à diminuer. Chez une femme enceinte, les niveaux normaux de protéines peuvent atteindre jusqu'à 2,5 fois ce qui est considéré comme normal pour une femme qui n'est pas enceinte.
Des taux de protéines anormalement élevés ou faibles ont plusieurs implications. L'une d'elles est que l'âge gestationnel estimé du bébé a été mal calculé, ce qui signifie peut-être que le médecin doit réviser sa date d'accouchement estimée. Un taux élevé de protéines peut également signifier que la femme enceinte porte des jumeaux ou des triplés. Un niveau anormalement élevé de protéines peut indiquer que le fœtus présente une anomalie du tube neural ou une anomalie de la paroi abdominale appelée omphalocèle, dans laquelle certains des organes abdominaux sont situés à l'extérieur du corps. Cela pourrait aussi signifier que le fœtus est mort. Un niveau anormalement bas de protéines peut indiquer que le fœtus est atteint du syndrome de Down.
La mesure des taux d'alpha-fœtoprotéine n'est pas un test précis en tout temps. Il est possible que les niveaux de protéines soient inhabituellement élevés ou faibles pendant une grossesse normale. Pour cette raison, le test est considéré comme un point de départ pour le diagnostic plutôt que comme un point final.