Che cos'è la fetoproteina alfa?
L'alfa fetoproteina è un tipo di proteina prodotta in grandi quantità dalle cellule fetali. Quando un bambino ha 1 anno, i livelli di alfa fetoproteina sono notevolmente diminuiti. I livelli di questa proteina sono anormalmente alti in alcuni tipi di gravidanze anormali, quindi un test per determinare i livelli di proteine è un utile strumento di screening o diagnostico, in particolare se combinato con altri esami del sangue diagnostici.
Il test alfa fetoproteina più semplice è un esame del sangue per rilevare i livelli di proteina nel sangue di una donna incinta. Questo esame del sangue viene eseguito, insieme ai test per alcuni ormoni, tra la 15 ° e la 20 ° settimana di gravidanza. I risultati degli esami del sangue, insieme a dettagli come l'età della donna incinta e la presenza o l'assenza di fattori di rischio per la gravidanza, forniscono informazioni che vengono utilizzate per determinare la probabilità che il feto possa nascere con una o più nascite difetti.
Questo test può essere utilizzato per stimare il rischio di diverse condizioni e difetti alla nascita. Ad esempio, in combinazione con esami del sangue per gli ormoni estrogeni, gonadotropina corionica umana e inibizione A, l'esame del sangue della fetoproteina può rilevare la sindrome di Down circa l'80% delle volte. Questo test può anche essere utilizzato per rilevare difetti del tubo neurale, un tipo di sviluppo anormale del cervello o della colonna vertebrale.
I livelli di alfa fetoproteina iniziano a salire all'incirca nella 14a settimana di gravidanza e continuano ad aumentare fino al terzo trimestre. Uno o due mesi prima della nascita, i livelli di proteine si assottigliano e quindi iniziano a diminuire. In una donna incinta, i livelli normali di proteine possono arrivare a 2,5 volte quello che è considerato normale per una donna che non è incinta.
Livelli eccessivamente alti o bassi di proteine hanno diverse implicazioni. Uno è che l'età gestazionale stimata del bambino è stata calcolata male, forse significa che il medico deve rivedere la data di consegna stimata. Alti livelli di proteine potrebbero anche significare che la donna incinta sta trasportando gemelli o terzine. Un livello anormalmente elevato di proteine può indicare che il feto ha un difetto del tubo neurale o un difetto della parete addominale chiamato onfalocele, in cui alcuni degli organi addominali si trovano all'esterno del corpo. Potrebbe anche significare che il feto è morto. Un livello anormalmente basso di proteine può indicare che il feto ha la sindrome di Down.
La misurazione dei livelli di alfa fetoproteina non è un test sempre accurato. È possibile che i livelli di proteine siano insolitamente alti o bassi durante una gravidanza normale. Per questo motivo, il test è considerato un punto di partenza per la diagnosi piuttosto che un punto finale.