Vad är Alpha Fetoprotein?

Alfafetoprotein är en typ av protein som produceras i stora mängder av fosterceller. När ett barn är 1 år gammalt har nivåerna av alfa-fetoprotein sjunkit avsevärt. Nivåerna för detta protein är onormalt höga i vissa typer av onormala graviditeter, så ett test för att bestämma proteinnivåer är ett användbart screening- eller diagnostiskt verktyg, särskilt när det kombineras med andra diagnostiska blodprover.

Det enklaste alfa-fetoproteintestet är ett blodprov för att upptäcka halterna av proteinet i en gravid kvinnas blod. Detta blodprov utförs tillsammans med tester för vissa hormoner mellan den 15 och 20 veckan av graviditeten. Resultaten av blodproverna, tillsammans med detaljer som gravid kvinnans ålder och förekomsten eller frånvaron av graviditetsriskfaktorer, ger information som används för att avgöra hur troligt det är att fostret kan föds med en eller flera födelser defekter.

Detta test kan användas för att uppskatta risken för flera tillstånd och fosterskador. I kombination med blodprov för hormonerna östrogen, humant korioniskt gonadotropin och inhibin A kan till exempel fetoproteinblodtestet upptäcka Downs syndrom ungefär 80 procent av tiden. Detta test kan också användas för att upptäcka neurala rördefekter, en typ av onormal utveckling av hjärnan eller ryggraden.

Nivåerna av alfa-fetoprotein börjar stiga i ungefär den 14: e graviditeten och fortsätter att stiga till tredje trimestern. En till två månader före födseln avtar proteinnivåerna och börjar sedan minska. Hos en gravid kvinna kan normala proteinnivåer vara så mycket som 2,5 gånger vad som anses vara normalt för en kvinna som inte är gravid.

Onormalt höga eller låga proteinnivåer har flera konsekvenser. Den ena är att barnets beräknade graviditetsålder har felberäknats, vilket kanske betyder att läkaren måste ändra sitt beräknade leveransdatum. Höga proteinnivåer kan också innebära att den gravida kvinnan bär tvillingar eller tripletter. En onormalt hög proteinnivå kan indikera att fostret har en neuralrörsdefekt eller en bukväggsdefekt som kallas en omphalocele, i vilken några av bukorganen finns utanför kroppen. Det kan också betyda att fostret har dött. En onormalt låg proteinnivå kan indikera att fostret har Downs syndrom.

Mätningen av alfa-fetoproteinnivåer är inte ett test som är noggrant hela tiden. Det är möjligt att proteinnivåerna är ovanligt höga eller låga under en normal graviditet. Av detta skäl betraktas testet som en utgångspunkt för diagnos snarare än en slutpunkt.