Hva er afagi?

Afagi er manglende evne eller avslag på å svelge mat. Det er ofte ledsaget av en følelse av en klump i halsen, en følelse av smerte, eller følelsen av at maten sitter fast og ikke vil bevege seg. Plasseringen av problemet kan være hvor som helst fra baksiden av munnen til spiserøret i spiserøret, som kontrollerer hastigheten på at maten tømmes i magen. Vanligvis er plasseringen av blokkeringen lavere enn stedet for den smertefulle eller brennende følelsen.

Mange forhold kan forårsake afagi. Disse kan omfatte fysiske blokkeringer fra svulster, livmorhalssykdom eller muskelsammensetninger fra en emosjonell angstlidelse. Medisiner, magesår og stråling fra kreftbehandling kan føre til en struping av halsen, noe som kan føre til en manglende evne til å svelge. I sjeldne tilfeller kan afagi være forårsaket av tilstedeværelsen av en spiserørbane, en strukturell abnormitet som består av en membran av vev som innsnevrer deler av spiserøret.

Noen ganger kan afagi skyldes nerve- eller muskelsykdommer. Afagi er et av symptomene på amyotrofisk lateral sklerose, eller ALS. Nevromuskulære lidelser og autoimmune sykdommer som myasthenia gravis, muskeldystrofi og multippel sklerose kan forårsake afagi. En manglende evne eller svelgevansker kan være et symptom på Parkinsons sykdom, poliomyelitt eller sklerodermi.

Hjerneslag er den viktigste årsaken til afagi, spesielt hos eldre pasienter. Omtrent halvannen til to tredjedeler av slagoffer har en viss grad av forstyrrelse av svelging. Behandling av en manglende evne til å svelge er avgjørende fordi svelgeproblemer kan føre til at slagoffer ofter å suge mat eller væske inn i lungene og forårsake lungebetennelse, kilden til en tredjedel av alle dødsfall hos slagoffer.

En lege vil sannsynligvis utføre flere tester for å fastslå årsaken og behandlingen av afagi. Etter en generell undersøkelse kan legen få pasienten til å utføre en bariumsvelg og bli røntget for å se hvordan væsken beveger seg gjennom spiserøret og fordøyelseskanalen. Andre tester kan måle trykk og surhet i spiserøret. Legen kan sette inn et lite kamera nedover halsen for å se spiserøret.

Hvis en pasient har symptomer på afagi, er det viktig å opprettholde ernæring og fuktighet. Det kan være nyttig å spise sakte og tygge grundig. Hvis symptomene fortsetter, kan pasienten prøve å spise mykere mat eller purere fast mat for å gjøre dem lettere å komme seg ned. Mange mennesker som ikke klarer å svelge fast mat, er i stand til å svelge væsker. Veldig varm eller kald mat kan forverre symptomene.

Hvis disse tiltakene ikke hjelper, kan biofeedback eller kompenserende svelgingsteknikker hjelpe. Ulike typer fôringsrør kan brukes til å supplere ernæring og omgå området der svelgeproblemet ligger. I sjeldne tilfeller kan kirurgi være nødvendig.