O que é a afagia?

Afagia é a incapacidade ou uma recusa em engolir alimentos. Geralmente é acompanhada pela sensação de um nó na garganta, uma sensação de dor ou a sensação de que a comida está presa e não se move. A localização do problema pode estar em qualquer lugar, desde a parte posterior da boca até o esfíncter esofágico, que controla a taxa em que os alimentos são esvaziados no estômago. Normalmente, a localização do bloqueio é menor que a localização da sensação dolorosa ou ardente.

Muitas condições podem causar afagia. Isso pode incluir bloqueios físicos de tumores, doenças da coluna cervical ou constrições musculares de um distúrbio de ansiedade emocional. Medicamentos, úlceras e radiação da terapia do câncer podem causar um estenose na garganta, levando à incapacidade de engolir. Em casos raros, a afagia pode ser causada pela presença de uma rede esofágica, uma anormalidade estrutural que consiste em uma membrana de tecido que contrai partes do esôfago.

Às vezes, a afagia pode resultar de distúrbios nervosos ou musculares. A afagia é um dos sintomas da esclerose lateral amiotrófica, ou ELA. Distúrbios neuromusculares e doenças autoimunes como miastenia gravis, distrofia muscular e esclerose múltipla podem causar afagia. Uma incapacidade ou dificuldade em engolir pode ser um sintoma da doença de Parkinson, poliomielite ou esclerodermia.

O acidente vascular cerebral é a principal causa de afagia, especialmente em pacientes idosos. Aproximadamente metade a dois terços das vítimas de AVC apresentam algum grau de deglutição desordenada. O tratamento da incapacidade de engolir é crucial, pois os problemas de deglutição podem fazer com que as vítimas de derrame aspirem alimentos ou líquidos para os pulmões e causam pneumonia, a fonte de um terço de todas as mortes em vítimas de derrame.

Um médico provavelmente realizará vários testes para determinar a causa e o tratamento da afagia. Após um exame geral, o médico pode fazer com que o paciente realize uma deglutição de bário e seja radiografado para observar como o líquido se move pelo esôfago e pelo trato digestivo. Outros testes podem medir a pressão e a acidez do esôfago. O médico pode inserir uma pequena câmera na garganta para visualizar o esôfago.

Se um paciente tiver sintomas de afagia, é crucial manter a nutrição e a hidratação. Pode ser útil comer devagar e mastigar bem. Se os sintomas persistirem, o paciente pode tentar ingerir alimentos mais macios ou fazer purê de alimentos sólidos para facilitar a descida. Muitas pessoas que são incapazes de engolir alimentos sólidos são capazes de engolir líquidos. Alimentos muito quentes ou frios podem piorar os sintomas.

Se essas medidas não ajudarem, as técnicas de biofeedback ou compensação da deglutição podem ajudar. Diferentes tipos de tubos de alimentação podem ser usados ​​para suplementar a nutrição e contornar a área onde está a dificuldade de deglutição. Em casos raros, a cirurgia pode ser necessária.