Hva er bioprospektering?
Jorden er rik på biologisk materiale som kanskje ikke blir fullstendig forstått. Det er ofte slik at lokale områder, spesielt avsidesliggende, bruker biologiske kurer for sykdommer som ikke er produsert i laboratoriet og ennå ikke er pakket og patentert av et selskap. Et stort potensial eksisterer i disse tradisjonelle medisinene fra små land, og dette har ført til økt interesse, spesielt av avanserte land, for å finne potensielle gunstige biologiske stoffer, videreutvikle dem og patentere dem. Dette søket kalles ofte bioprospektering, men det kan også betegnes som biopiracy av de som ikke godkjenner de tidvis utnyttende metodene som brukes av store selskaper som ønsker å være de første til å patentere en nyoppdaget biologisk "kur", som noen ganger har blitt kalt den vitenskapelige tilsvarer gullrushet.
Det er unektelig at ekstraordinær fordel kan komme av bioprospektering. De fleste i et utviklet land har ikke tid til å undersøke millioner av alternative botemidler for sykdommer som kan eksistere i fjerne steder. Forskningsselskaper, spesielt farmasøytiske selskaper, anser denne gangen som en verdig investering. Gjennom bioprospektering er det funnet ting som Rosy Periwinkle fra Madagaskar, som inneholder kjemikalier som har blitt brukt i visse former for cellegiftbehandling mot lymfom.
Mange andre stoffer, noen ganger antydet av lokale påstander om bruken av dem, kan undersøkes ved bioprospektering. Det er vanligvis mange flere undersøkelser enn det er sanne funn av effektive midler, og iboende problemer kan eksistere i bioprospekteringsprosessen. Høy sviktfrekvens og prosessen for å finne nye midler er vanligvis ikke nok til å fraråde store selskaper som ønsker å finne den neste “kuringen”. Dessverre er ikke målet med bioprospektering alltid rent altruistisk.
Det er klart de fleste store selskaper som ser etter det "nye stoffet", som kan være avledet fra et biologisk stoff, er interessert i å hjelpe andre mennesker. Likevel er sammenligningen av bioprospektering med et gullrushet ofte nøyaktig. Evnen til å patentere et kjemikalie som finnes i biologisk materiale, eller en kultivar av en bestemt art, kan bety fantastiske ting hvis et stoff blir funnet å være nyttig. Hvis du holder patentet på det, kan det føre til en enorm økonomisk belønning, i en parkeringsplass for milliarder av dollar.
Der ligger problemet. De fleste stoffer som er undersøkt i bioprospektering, er fra mindre, fjerntliggende eller mindre utviklede land som ikke har ressurser til å gjøre egen patentering, eller omfattende vitenskapelig forskning. Hvis landet ikke kan bevise gjennom litteratur at de allerede har brukt et stoff til nøyaktig samme formål, som det som er ment av et farmasøytisk selskap, kan det selskapet være i stand til å patentere kjemikalier som inneholder biologisk materiale (vanligvis planter). Dette kan eliminere rettighetene til landet til å produsere sine egne versjoner av medisiner som er avledet, og de vil miste overskuddet fra det.
I det beste scenariet foretar farmasøytiske selskaper økonomiske avtaler med land som vil involvere dem i en viss fortjeneste. Disse ordningene er ikke alltid like eller rettferdige, derav begrepet biopiracy. I internasjonal målestokk fortsetter Convention of Biological Diversity å forsøke å adressere dette, og å bygge rimelige partnerskap mellom søkere etter det neste store biobaserte kjemikaliet, og landene som kan havnen dem. Et like viktig spørsmål for organisasjonen er om noen virkelig kan eie et biologisk stoff, en levende ting, og hvordan internasjonale patenterings- eller eierskapslover kan tolkes i lys av dette spørsmålet. Til slutt må det foreligge bekymring for at søk eller påfølgende storstilt produksjon av et bestemt biologisk middel ikke forstyrrer biologisk mangfold i et område på andre måter.